隋朝虽然只有短短的几十年，公元589年，隋文帝领兵灭了陈朝，长达近400年的魏晋南北朝时期结束了，也就是自316年西晋灭亡起，经过273年的分裂局面，中国又重新获得了全国意义上的统一。
隋朝周边各国尊服于大隋王朝，包括突厥、新罗、契丹等，每年都会遣使向隋王朝朝贡。隋朝在对外交往上，秉持着“以德服人”的理念，在隋文帝看来，各藩国定期来朝，宗藩和平共处，是最理想的天朝政治秩序。
有的时候，难免会使用战争的手段，但是也只是以臣服为目的，而不是彻底剿灭。正是在这样的一种外交理念的指导下，隋朝时期也出现了万邦来朝的局面。
隋文帝与突厥的关系变化
隋朝建国之初，突厥经常骚扰边境，严重威胁着隋朝的经济生活和政治安定，隋文帝以武力对付来犯的敌人，以战争获取和平，使得隋朝与突厥的关系由“战”变“和”。
隋文帝代周立隋，突厥沙钵略可汗以为北周皇室复仇的名义向隋朝发动战争，因为沙钵略的妻子就是北周宗室千金公主。其实当时突厥内部也是矛盾重重，整个汗国四分五裂，沙钵略急于通过战争增强实力，实现内部统一，于是趁着隋朝初立的混乱就起兵了。
隋文帝抛弃了周、齐统治者长期以来对突厥的联姻做法，他觉得主动提供物资，非但不能消除突厥的贪欲，阻止他们的入侵，反而会助长他们的实力。
隋朝开始对突厥的态度是以“战”为主的，开皇元年，隋文帝就下令修筑长城，加强抵御。开皇二年，沙钵略率四十万大军入侵长城，一路洗劫，占据了许多城池，隋军进行了顽强的抵抗。开皇三年，隋文帝下令反守为攻，突厥一路胜利，难免骄傲轻敌，终于隋军收复失地，大获全胜。
失败了的突厥内部矛盾激化，分裂成了东西突厥，不但停止了大规模地对隋侵略，反而积极地向隋朝示好，请求支援。沙钵略可汗向隋朝请求和亲，千金公主也抛却了亡国之很，请求改姓为杨，表示愿为隋帝之女。隋文帝同意了，封千金公主为隋大义公主，沙钵略与隋帝翁婿相称，沙钵略甚至将儿子送到隋朝当质子以表示诚意。
隋朝与突厥的关系已经到了“和”的时代，虽然双方关系有所反复，但是在东西突厥的矛盾激化下隋文帝时期，隋朝和突厥已经没有大规模的战争了。
隋朝的对外战争
隋炀帝的志向太过远大，他希望能够尽力扩大大隋的版图，加强东西方文明的交流，于是先后与契丹、流求和吐谷浑等国家发生了战争。
大业元年，契丹人侵扰营州，隋炀帝派韦云起监领突厥兵攻打契丹，突厥士兵诈称借道契丹与高句丽人做交易，并严令有敢泄露营中有隋使者斩。契丹人不加防备，韦云起行至契丹达英50公里时，又折回来向契丹营地进发。天刚微微亮，契丹人还在梦乡的时候，韦云起率2万骑兵向契丹大营发起进攻，大败契丹，俘获敌人4万余人。
隋炀帝只派一个人就取得了如此辉煌的战果，用突厥人打契丹人，“以胡制胡”的战略方针被发挥到了极致，契丹人从此对隋朝贡不断。
大业四年，杨广想要畅通丝绸之路，他深知占据吐谷浑的重要性，杨广再次运用“以胡制胡”的战略方针，派人游说铁勒诸部，使他们攻打吐谷浑。
大业五年，隋炀帝甚至总领六军亲征吐谷浑，终于将其彻底征服占领，彻底打开了丝绸之路，畅通了中国与西方的练习。此次亲征也征服了西域各国，从此西域各国对隋朝朝贡不断。
隋炀帝的失败
隋朝统一中国之后，迅速成为了东亚最强的国家，这使得高句丽感到不安。朝鲜半岛的百济和新罗定期向隋朝遣使朝贡，并且向隋朝抱怨高句丽的侵略，希望能够借助隋朝的力量制服高句丽。
高句丽享受着临近小国的朝贡，还经常趁中原王朝无暇东顾之时掠地拓疆。隋朝希望册封朝贡秩序，但是高句丽恃强不听号令，于是双方兵刃相见。
隋文帝时期就曾经出兵三十万攻打高句丽，但是水陆两军都遭遇了极端恶劣天气的影响，隋军死者十有八九，但是高句丽王迫于隋军声势遣使谢罪。
隋炀帝在大业六年率军百万第一次亲征高句丽，但是因为隋炀帝指挥失误，隋朝惨败，损失惨重。国内开始爆发大大小小的农民起义，第二年，隋炀帝又一意孤行，下令东征，但是因手下杨玄感反叛而退兵。第三次征讨，因高句丽诈降而班师回朝。隋炀帝想要第四次征讨却没能成行。
三次征讨高句丽使得隋朝损失惨重，埋下了亡国的祸患，但是也正是因为隋朝给高句丽以重创，才使得唐朝有了很好的基础。隋朝最后亡于起义不断，唐朝的开国皇帝李渊在太原起兵的时候很有可能受到了突厥的帮助。而之后的唐朝与周边国家也是战争不断。
隋朝最开始的对外政策其实是很好的，隋文帝用战争手段征服他们，而隋炀帝在准备不充分的情况下就远征，他好大喜功，最终颠覆了自己，实在是太可惜了。
