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明朝是中国传统文化发展的重要时期。古典四大名著之一的《西游记》和神魔志怪小说《封神演义》，共同构成了明朝神话体系的基本框架，奠定了500多年来中国人的神话世界观。书中提及的神仙、佛祖、妖魔、圣人和鬼魅，也成了中国神话体系中不可或缺的重要因素。
在中国民间，一直奉行论资排辈的传统。家族中世代续写家谱，历朝历代的皇帝也有世系年表。我们可以看到，在明朝吴承恩所著的《西游记》中，神仙的世界已经是一个严密的、职责分明的宏大体系。那么，从上古大神盘古、鸿钧和女娲降世开始，中国神话体系中的各路神仙，他们都是从何而来的呢？是否也有一种先后传承关系呢？
中国神话从上古时期起源，到明朝基本定型，至少经历了5千年的漫长时光，因此很难用三言两语说清楚。不过，在《西游记》中，孙悟空曾经用一句话简明进行了概括。唐僧师徒三人西天取经过程中，路过平顶山莲花洞，孙悟空向日值功曹问路。日值功曹劝孙悟空掉头返回，因为金角大王和银角大王法力高强，难以降服。孙悟空不削一顾地说：
俺老孙法力无边，各路妖魔自有递解。若是天魔，解与玉帝；若是土魔，解与土府。西方的归佛，东方的归圣。北方的解与真武，南方的解与火德。是蛟精解与海主，是鬼祟解与阎王，各有地头方向。
孙悟空看似不经意的一句吹牛话，已经基本描述了明朝神话体系的主要人物。天庭的最高天神是玉皇大帝，人间的管理者是土地公，幽冥世界的主宰是阎王，江海湖海归龙王管。四方诸神中主要是西方的如来佛祖、北方的真武大帝、东方的东华帝君和南方的火德星君。大家耳熟能详的如来佛祖、龙王和阎王就不必说了，我们主要讲大家不了解的几位神仙。
一、玉皇大帝
玉皇大帝是道教神话中的最高天神，中国民间常说的“老天爷”。其实，这个神仙的历史并不悠久。从中国上古时期，一直到商朝和周朝，民间崇拜的最高神仙是天帝，比如“昊天上帝”和“天皇大帝”，他们都是天空的化身。南北朝时期，陶弘景的著作《真灵位业图》中，首次出现了“玉皇大道君”这个神仙称号，但并不专指一人，而是好几位神仙。到了唐朝，“玉皇”二字开始应用于道教，成为天界最高神的称谓。而直到宋朝，玉皇大帝才真正出现在中国的神话体系中。
二、土府君
土府君就是我国民间经常祭拜的土地神。它起源于一个非常古老的神仙——“后土皇帝祇”。在远古的时候，先民们一直认为“天圆地方”。因为天是一整块儿，因此有一位共认的天神。而大地分属不同的部落和国家，都存在不同的认知，也就形成了众多土地神。春秋时期，《礼记》中记载：“地不可无祭”。可见，当时老百姓对土地神的崇拜仅次于天神。
在《西游记》中，土地神总是以末等神仙的身份登场。他们不仅法力低微，而且形容猥琐。但在我国民间传说中，土地神也有着威风八面的历史，他和孙悟空一样曾经大闹天宫。据说，土地神的龙头拐杖是一件逆天法宝，由道教的三清所赐，比孙悟空的金箍棒还要厉害。凭借这件法宝，土地神横扫天庭，连孙悟空都败下阵来。后来，又是佛教的如来佛祖亲自出马，才打败了土地神。土地神死后怨灵不散，常聚于天地之间作祟。玉皇大帝没办法，只有封他神位，派他掌管天下土地。
三、真武大帝
真武大帝在中国神话体系中，占有非常重要的位置，地位仅次于玉皇大帝。传说他是玉皇大帝的接班人，炎黄二帝的父亲。关于他的形象来源，一说是曾经掌管北方的黑帝，另一说是脱胎自北方的象征——玄武，也就是龟和蛇的合体。真武大帝的产生和发展，有非常复杂的历史原因。
首先是宗教的原因。在南北朝时期，道教里兴起了“北帝派”，崇拜北斗七星，信仰和供奉真武大帝。他们在黄河以北的地区广泛传教，使真武大帝的形象根治于民间。到北宋末年，金兵攻陷开封，宋高宗赵构率众南逃，建立南宋。赵构认为，在逃难过程中，他是依靠真武大帝的庇佑才化险为夷。于是，他命人绘制真武大帝的画像进行供奉。好玩的是，宫廷画师为了溜须拍马，居然仿照宋高宗赵构的容貌，绘制了真武大帝画像。如此一来，南宋后来的皇帝祭祀时，真武大帝的地位便远远超越了其他所有神仙。
到了明朝永乐年间，燕王朱棣起兵推翻了侄子朱允文，自己登基做了皇帝。曲折的夺位过程使朱棣认为，他的成功全仰赖神仙的庇佑。而他所在的北京地区，崇拜的正是真武大帝。于是，真武大帝的地位进一步升高，各州各县都开始修建真武庙。
四、火德星君
火德星君的前身是火神，可谓中国神话中最古老的神仙之一。华夏先民对火神的崇拜，自远古时代就开始了。中国古代流行“阴阳五行说”，最早的火神是炎帝，他在五行中属“火德”。到后来的尧帝时期，出现了火神祝融，据说因其曾担任“火正”这一官职。到北宋时期，五行属火，崇尚火德。宋徽宗不仅是一位书画艺术家，也是神仙文化爱好者。他在位时，将火德星君推上神坛，下令全国各地都要建造火神庙，以供奉火德星君。
可能有人要问了，为什么火德星君如此重要，在《西游记》中却是个小角色呢？一方面是因为炎帝、祝融、罗宣和马王爷等火神众多，实在无法确定谁是正统。另一方面，许多被吴承恩创造出来的“小鲜肉”，分走了火德星君的戏份。比如红孩儿大战孙悟空时，推出的5辆火焰车，其实是火神的随身法宝。哪吒的风火轮和火焰枪，其实是另一位火神马王爷的法宝。而且这位马王爷比哪吒狠多了，民间传说他天生神目，出生3天就能作战。哪吒只是抽了龙太子的龙筋，而马王爷是直接斩了东海龙王......
其实，仔细了解《西游记》中的神话体系，你会发现一个非常有意思的现象：这些神仙们都是混搭和穿越的。从宗教上看，他们有的来源于道教，有的来源于佛教，也有的则是儒家知识分子。从时间起源上来看，他们有的起源于上古时期，有的起源于汉朝和唐朝，也有的是民间凭空虚构的。总之，中国神话是历朝历代不断完善的产物，也是一个不稳定体系。
《西游记》虽然只是一部明朝小说，但它给中华传统文化带来的影响非常巨大。其成书到现在500多年过去了，还拥有数不尽的“西游记迷”和“孙悟空迷”，仍在孜孜不倦地讨论：如来佛祖和玉皇大帝谁厉害？孙悟空和二郎神谁厉害？......其实，最厉害的还是《西游记》的作者吴承恩。因为，他想象和创造出来的神话体系，至今还在民间不断传承，还在被全世界的中国人顶礼膜拜。
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