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春秋冬夏，四时的变化与轮回，如环之循，如轮之转，组成了中国人的四时之美。
有趣的是，春秋观念乃是早于四时观念的，道理也很简单，因为“春种秋收”：春种是新年的开始，秋收是旧年的结束。商代与西周前期，一年只分春秋两时，后来衍生出夏冬，说一个春秋即一年。
古书当中常说春秋冬夏，所谓“制为四时，春秋冬夏”（《墨子·天志中》），而不是按时节顺序的“春夏秋冬”。因此，春秋并不是春夏秋冬的节略，因为春秋本身就代表一年两时而非四时。汉族关于四时的明确划分，大约就是在西周末期，此后形成了春耕、夏耘、秋收、冬藏的时节节奏，诸如春夏秋“三时”说，也是指其中的一种过渡状态而已。
世界上主要的时间观，大致两种，一种是线性时间（时间延展而勇往直前），另一种则是轮回时间（轮回往复而永无休止）。主编《中国科学技术史》的英国汉学家李约瑟认为，中国时间观仍以广义的线性为主、循环为辅，但其实二者仍是结合的。从古至今，四季变换，中国人都在发出两种时间感喟：一面是对春秋冬夏循环不已的感喟，另一面则是对时光一去不复返的感喟，这是由于“古代中国一方面存在循环史观，另一方面存在天地间万物去来、光阴一去不复返这种直线性时间的概念。天地（自然）是永远的，一直存在于那里。时间无始无终。但是，万物（所有个物）出现然后消失，人生不会反复。就连某年桃花园的春夜（时间线上的一刻）一旦逝去，就不会再回来。”
这里所指的“桃花园”，乃是李白的那首《春夜宴从弟桃花园序》里面的时间意识，其中那句“天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也”，恰恰说明直线性时间观在中国的存在。中国人的诗词歌赋当中，充满了这种时间性的感叹，也就是一种中国人都懂的“春江花月夜”的存在感——“江畔何人初见月？江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年只相似。不知江月待何人，但见长江送流水。白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁……”
四时的美感，大概在中国人的审美世界里最为充盈。较早给四季赋诗的，有南朝乐府民歌《子夜四时歌》，收录在宋人郭茂倩编《乐府诗集》里，属“清商曲辞·吴声歌曲”，相传是晋代一名为“子夜”的女子所创制。现存75首，其中春歌20首、夏歌20首、秋歌18首、冬歌17首。我们各举一例，以春、暑、秋、冬四字各为开头：
春歌：春林花多媚，春鸟意多哀。春风复多情，吹我罗裳开。
夏歌：暑盛静无风，夏云薄暮起。携手密叶下，浮瓜沉朱李。
秋歌：秋夜凉风起，天高星月明。兰房竞妆饰，绮帐待双情。
冬歌：冬林叶落尽，逢春已复曜。葵藿生谷底，倾心不蒙照。
这种四时模式，不仅囿于中土，还在整个东亚文化圈中皆有回响。四季不仅是属于自然的，在东亚已经被生活化了，这就形成了所谓的四季文化。比如，在日本的城市社会中，四季的这类“生活形式”至少出现在三个基本的半仪式化层面上。首先，以一年一次的仪式的形式出现。这些仪式经常有诸如辟邪、长寿、好运等护身的目的。其次，对自然的文化利用在人际层面上起着向客人、朋友或社会上层人士打招呼的作用，在插花活动形成的交往里，会插上季节性的花或植物，并附上必要的诗歌、纸张和花朵，所有这些都与季节性的场合相匹配。最后，自然作为一个公共的、社会认可的娱乐对象，在观赏樱花、秋月、秋叶和下雪的行为中得到了体现。
（本文节选自《中国人的生活美学》，广西师范大学出版社出版）
【来源：新华日报】
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