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自上世纪60年代开始,算起来,新加坡推行英语+华语的双语政策已经50多年了。真说起来,新加坡推行双语政策,实属无奈。在被迫与马来西亚分离后,这个只有巴掌大的小国,什么资源都没有,就算淡水,都需要从国外进口。如何生存,成为新加坡人的头等大事。
在新加坡制定政策的人看来,双语教育使新加坡人既能保持自己的文化根基,又能与全球经济保持相关性。毕竟,在技术、科学和经济领域,英语一直是全球性语言。推行双语,可以让新加坡人不仅能与汉语人口进行交流,而且可以与讲英语的西方国家建立联系。这样可以确保世界两边的人都知道和理解新加坡人。
50多年过去,在新加坡人看来,双语政策绝对是成功的。
新加坡在国际商业界非常受欢迎,其中最重要的原因是新加坡人几乎人人说英语,不仅外国人在新加坡没有任何交流障碍,也有助于新加坡人走出去,在世界其他地方做生意。而由于中国影响力和经济实力的不断增强,会华语的新加坡人在与中国的商业关系中获得巨大利益,此外,华语还有效的将新加坡各华人群体团结在一起。
然而,双语政策在实行的过程中,也产生了一个意想不到的情况:对于新加坡人来说,现在的情况是,他们要么能说一口流利的英语,懂学前水平的普通话;要么只能说中英混合的语言。那些只能说中英混合语言的人不是双语者,他们使用错误的句子结构——华语和英语语法是不同的。
也就是说,现在的新加坡人,真正会说两种语言的只有极少数人。很多人无法用华语交流,即使他们在华语考试中获得了A。
如果新加坡双语政策的重点是确保人人都能有效地掌握两种语言,为何华语在新加坡变得可有可无了呢?这在很大程度上归咎于西方媒体和娱乐在新加坡的盛行和流行。新加坡日益增加的观众兴趣和需求,使人们对美国电视剧和外国有线电视频道产生了更大的兴趣。新加坡的大多数媒体消费者不再局限于观看本地电视,因为他们有更多的机会进入互联网,并向供应商付费订阅电视。再加上新加坡教育系统中英语的普及,因此,与母语相比,英语流利程度更高。
另一点是,新加坡人认为,如果他们想在一个动态的、不断变化的世界中不被淘汰,会英语比会华语更有意义。对于大多数人来说,学习华语被看作是一种落后的行为,因为华语中包含着中国哲学家们过去的思想,这些思想越来越被认为是过时和不相干的。
此外,华语总是排在英语之后,例如新加坡学校的教育,以英语为教学语言,公共服务,也都以英语为交流语言。这扼杀了华文学校和华文大学的生存,如果这些学校能够幸存下来,那么说流利华语的人口不会减少的这么快。
以上的客观情况,导致很多新加坡人把英语作为母语,这给了他们更大的灵活性。然而对于他们来说,向英语的转变意味着,华语成为了一门普通外语,学习的动力自然减弱。
当说英语的新加坡人和来自中国的游客、新移民相遇时,产生隔阂是不可避免的,于是,新加坡人经常遭到一些中国人的鄙视,在中国人看来,新加坡人的祖先来自中国,种族也是“中国人”,理所当然应该说华语。将英语作为母语,华语作为外语,显然是忘了本。
我与一些在新加坡的中国人交流过,在这些中国人看来,华语是民族语言,同是“中国人”的新加坡人,如果失去了华语能力,就无法阅读中文杂志和报纸,也无法学习儒家思想和道学,更无法了解中国的历史和文化。那么新加坡人心中那个亲密而温柔的部分就会变得很遥远,你说的语言构成了你的观点,只会英语不会华语,新加坡人对当今世界的看法也会完全不同。
我的一位中国朋友对我说,“新加坡毕竟不是西方,他们与西方人甚至不共享同一个日出,如果新加坡社会只追求英语的话,要不了几代人,新加坡人将彻底与中国文化相脱离,届时,除了长相,新加坡人与中国人将没有相似之处。”
在我看来,原则上,新加坡的双语政策不是一个错误。错误在于它的详细执行,以至于它已经变得适得其反。事实上,中国也在大力推行英语教育,初衷和新加坡一样,即“与全球经济保持相关性”。但是与新加坡不同的是,中国没有把英语放置在“官方语言”的重要位置。
新加坡有一个特殊情况,除了华人占人口的70%,还有约30%的人口为印度人和马来人。如果强调讲华语的种族政策,很可能导致新加坡的种族分化。英语作为“官方语言”,是一个很好的选择,因为它是中立的,有利于将新加坡各种族团结在一起,并形成新加坡的文化和身份认同。在这一点上,我非常理解新加坡。
但我同时也认为,华语对于新加坡是非常重要的,新加坡作为一个纯粹讲英语的国家是行不通的。因为新加坡是一个活跃的海运、贸易导向型国家,位于中国、印度和东南亚之间的一条积极的贸易路线上。新加坡不是像澳大利亚那样大而鼓励的国家,因此永远不可能实现自给自足,他们需要永远地参与世界贸易,而中国经济在世界的作用是显而易见的。新加坡人只有通过华语和中国联系在一起,才能分享中国发展的成果。与中国合作是大势所趋,也是每个国家正在做的事情。会华语、同种族,显然是新加坡最大的优势。
所以,新加坡教育系统内双语政策的方向是正确的,但是需要进行大的改变。具体措施为:增加本地出生的华语教师的数量,而不是仅仅依靠中国籍教师和中国的语文课程;让孩子在从事工作之前以华语学习与工业有关的具体术语,而不必混合两种语言来创造某种类型的母语;增加中国文化和历史的课程,使孩子真正对华语产生浓厚的兴趣并欣赏它。(本文原创,抄袭必究)
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