秦始皇去世后，秦二世继位，赵高当权。赵高这个人很坏，把天下搞得乌烟瘴气，结果秦始皇的万世基业马上崩溃了。天下云集而起，最先拉开这个局面的是陈胜吴广，不过可惜的是，他们轰轰烈烈的运动很快就因为自身的局限性而失败。
陈胜吴广失败后，各地的叛乱并没有就此平息。而是越来越多，在众多的起义队伍中，原楚国大将项燕的后人项梁义军实力最为雄厚。
项梁是楚国的贵族，他的父亲是楚国名将项燕。项燕在秦楚决战时战败被杀，所以楚地人很同情项燕。
项梁原先住在栎阳，后来因为杀了人就开始流亡，他带着侄儿项羽跑到了吴中。吴中就是现在的江苏、苏州一带。
来到吴中后，项梁开始极力的培养他的侄子也就是项羽。他先是叫项羽读书写字，谁知项羽却说读书写字这种东西，是给别人记记姓名而已，没有什么用，所以不喜欢。
随后项梁又教项羽武功，项羽又说，学习剑术，即便你剑法再高明，也只能用来对付一个人。要学的话，就学万人敌！
项梁一看这个侄儿还是很有志向的，就开始教项羽兵法。项羽在开始学兵法的时候很感兴趣，但是一段时间后又不学了，所以项羽基本上是学无所成。
《史记·项羽本纪》上说：“项籍少时，学书不成，去学剑，又不成。项梁怒之。籍曰：‘书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。’于是项梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟学。”
后来项羽学兵法，结果依然是浅尝辄止。虽然项羽学的东西不多，但项羽上阵杀敌，却是厉害得很。他冲锋时力量非常大，嗓门也很大，气场很强。
而且项羽志气很高，当年，秦始皇巡游天下来到项羽所在的吴中时，项梁跟项羽都去看热闹。项羽看到秦始皇的仪仗非常威风，脱口而出就是一句：“彼可取而代也”。意思是说，坐在车上的那个皇帝，我可以取代他。
据说当时他的叔叔项梁吓出了一生冷汗，冷汗直冒，赶紧捂着项羽的嘴说：“千万不要随便乱讲话！”
而说项羽天生异相，主要有三个方面。
一是项羽力能扛鼎。《史记》记载：“籍八尺有余，力能扛鼎，才气过人”。项羽名籍，这里的籍自然指的的是项羽。其中，八尺有余换算成现在的标准就是1米85的个子，相当的魁梧。
至于项羽到底能不能力能扛鼎，一直以来颇有争议，甚至有不少学者提出了怀疑。不过很多人说项羽力能扛鼎都以为是司母戊鼎。众所周知，司母戊鼎重达八百多公斤，如果项羽举起来的是这司母戊鼎，肯定是虚假的，毕竟这已然不是人力可为了。
所以说，项羽力能扛鼎的“鼎”说的不是这八百多公斤的东西，而是其它。据考古学证据，目前已经发掘出的最大秦鼎是秦始皇陵百戏俑陪葬坑中出土的秦代青铜大鼎，通高61cm，重212KG，这个重量和现在的举重其实差不多。现在举重冠军都可以举起两百多公斤的东西。如果说项羽能举起来，显然是很符合逻辑和事实的。
二是项羽是重瞳之目。一般人一只眼睛只有一个瞳孔，项羽一个眼睛里面有两个瞳孔，叫重瞳之目，所以说他生有异相。
据说目生双瞳乃是帝王之相。凡是有这个特征的人，无一不是人中翘楚。项羽之前，也有记载生双瞳之人，比如仓颉，五帝中的舜，春秋五霸之一的晋文公。确实和传说中的一样，这些生有双瞳的人，要么是一国之君，要么创世之人。根据史书记载，古代一共出现了17位目生双瞳的奇人，其中最著名的一个应该就是楚霸王项羽了。双瞳也叫重瞳，所以后人也常用“楚重瞳”来称呼项羽。
三是项羽的声音很大。
项羽第二个特点是声音也非常大。项羽一吼，跟打雷一样，声若巨雷。项羽四面楚歌、霸王别姬后，带着人马冲出刘邦的邦威，据说只用眼神和声音就吓退了敌兵，“瞋目而叱之，赤泉侯人马俱惊，辟易数里”。可见项羽的声音大不是浪得虚名，而是确有其事。项羽摄人魂魄的虎虎生威跃然。
项羽果然不同凡响，天生异相。
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