在古代，成为皇帝的女人是一种极致的荣耀，可以为自己和家族带来荣誉，但同时也为自己带来了痛苦。为了赢得皇帝宠爱，勾心斗角、用尽手段。
乾隆时期，有一位宫女，她出身低贱，但因有幸服侍皇太后，被乾隆宠幸。她八年内却被两次降级，然而，令人想不到的是，太后一句话却让她赢得皇帝专宠，生下最小的公主，成为乾隆晚年最宠爱的妃子……
乾隆二十八年年初的宫女选秀中，有一位来自内务府正白旗的包衣女子汪氏，年仅17岁，汪氏虽是包衣出身，但其所属的汪氏家族却是内务府有名的包衣世家，父亲四格也官至都统，是朝廷一品大员，这样的出身在所有宫女中，都是出类拔萃的。
其实，清朝时期，宫女也分为三六九等，出身低微的会做一些粗活累活，比如说打扫庭院、端茶倒水之类的，出身较高的会侍奉一些较高的妃嫔主位，甚至还有可能服侍皇太后与皇后，很明显，汪氏属于后者。汪氏入宫不久，乾隆便将其派到皇太后身边服侍，在服侍期间，汪氏乖巧伶俐，深得太后喜爱。
太后喜爱之余，自然会在儿子乾隆身边提起这个聪明的丫头，于是乎，乾隆便宠幸了汪氏，汪氏得封常在，称永常在。
一般认为，从汪氏入宫的乾隆二十八年到其晋升为嫔的乾隆三十六年，这八年内，汪氏是不得乾隆宠爱的，虽然也有被封为贵人，但据档案显示，期间汪氏也有过两次被降级的经历，这说明乾隆时常会对这个恃太后之宠而骄的女子敲打一番。
乾隆三十年，乾隆携崇庆皇太后、继后等六位妃嫔进行了第四次南巡之旅，时为永常在的汪氏便是随驾妃嫔之一。在南巡期间，汪氏亲眼目睹了继后剪发失宠，坠落深渊的过程，见识到了天子的龙威，但从其后来的经历来看，很明显汪氏没有从中吸取教训。
虽然在最初入宫的八年里，乾隆一直对汪氏不冷不热，但皇太后喜爱汪氏，自然会经常在儿子乾隆身边替她美言几句，于是乎，乾隆开始重新审视这个女子，突然发现这汪氏还是有不少优点的，比如说会讨人欢心等等。
乾隆三十六年对于汪氏来说极具重要意义，这一年，汪氏终于摆脱了常在、贵人身份，被连升两级，册封为惇嫔。而且，在被封嫔之后，乾隆越来越宠爱这个女子，经常令其侍寝，当时乾隆已经年逾六旬，但汪氏的肚子却非常争气，于乾隆三十九年成功地怀上了龙胎，这让她喜极而泣，汪氏知道这个孩子对于她来说，有多重要。
乾隆四十年正月初三日，借着新年之喜，汪氏顺利在翊坤宫生下了一位小公主，这位公主是乾隆第十女，即后来大名鼎鼎的固伦和孝公主。当时，乾隆已经是65岁的老人了，能够再添女儿，自然会百倍珍惜，一时之间，汪氏成了后宫最炙手可热的人物，数不清的奇珍异宝被送进了翊坤宫，汪氏的位分也由惇嫔晋升为惇妃。
然而，此时的汪氏却有些得意忘形，稍有不如意便拿身边的宫女出气，最终悲剧就这样产生了。
乾隆四十三年，宫中传出爆炸新闻，惇妃汪氏竟然将一名宫女给打死了，这在清宫是非常罕见的，就连乾隆也十分震惊，专门成立了陪审团审理案件，但考虑到十公主年龄尚小，还是给予了宽大处理，只将汪氏降为惇嫔，并令其赔偿宫女家人一部分银两，草草了结了此事。
随后，不久，汪氏便借机重新晋升为妃位，又成了后宫最傲娇的女人。而且，和硕和恪公主去世后，乾隆还将其女（即乾隆的外孙女）大格格接入宫中抚养，由翊坤宫主位惇妃代为抚养，可以看出，乾隆对汪氏还是十分信任的。
然而，自从乾隆五十年开始，乾隆对汪氏的态度便悄然发生了改变，比如说汪氏过四十千秋，乾隆却下令按寻常生日份例赏赐，汪氏过五十岁生日时，甚至没有任何庆典，也是按照寻常生日份例赏赐的。
嘉庆元年，有一次汪氏耽误了给乾隆请安，乾隆便下令取消了汪氏一年的份例赏赐。更令汪氏想不到的是，在太上皇乾隆去世后，她的亲家公和珅立刻就被嘉庆给惩办了，汪氏心中明白，自己的好日子算是到头了。
嘉庆十一年正月十七日，汪氏病逝于宫中，享年61岁。随后被葬入乾隆裕陵妃园寝。
