这种现象发生在幼儿期或童年早期（3-8岁），是儿童语言发展过程中必然会出现的正常现象。
一般的孩子在3岁左右，已经能够说出较为完整的句子，这种外部言语（社会化语言）是儿童进行社交的基础。
与外部语言相对立的是内部言语，它是一种无声的言语，一种简略的、压缩的言语，是在对话言语，即外部言语或有声言语的基础上产生的。
内部言语虽然是在外部言语的基础上产生的，它却跟外部言语有着不同的机能，内部言语主要执行自觉的自我调节作用。
因此可以说内部言语是人的自觉性，即人的意识的产生直接联系的。
瑞士心理学家皮亚杰首先将儿童的自言自语，即介于有声言语和内部言语之间的语言形式称为自我中心言语。
他认为自我中心言语是一种非社会性言语，是儿童特有的以自我为中心的意识表现。
自我中心言语和社会化言语是相互对立的，到了7-8岁，自我中心言语才逐步消失，而让位于社会化言语。
苏联心理学家维果茨基却认为自我中心言语也是社会化言语，不是自我中心的表现。
儿童在没用交谈者的情况下或者在行动中遇到困难时会出现自我中心言语，这是思维的有声表现，是一种言语的自我调节机能。
因此维果茨基认为自我中心言语是人的言语发展中一个新的质变，是真正的人的意识的开始。
总而言之，无论因为什么原因，儿童的自言自语，即自我中心语言是语言发展过程中的正常现象。
