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谈到英语启蒙，首当其冲，必然绕不过去的一环肯定就是自然拼读了。我之前写过不少关于自然拼读的分享，不过最近几个月在研究牛津大学出版社的一套自然拼读教材时，又涨了很多心得。
因为孩子从学前班开始就在美国上学，他们默认都得学自然拼读，所以我看到的更多是自然拼读对孩子的好处，并没有专门去对比学和不学的区别。而在研究这套教材时，特别是和出版社老师来回反复讨论的过程中，感觉自己对自然拼读的理解又加深了很多。实际上，尤其启蒙阶段，孩子有没自然拼读功底，学英语的感觉和速度区别是很大的。
今天就和各位再从头到尾来捋一捋自然拼读。
1 首先什么是自然拼读？
为了让大家迅速Get到自然拼读究竟是什么，我把它和咱们熟悉的汉语拼音作个类比。假设根本没有汉字这码事，我们的文字就是拼音，比如这是书上的一句话：
现在有位5岁左右的孩子，大字不识一个（我们假设的这个世界里没有汉字），但伶牙俐齿能说会道，而且还学会了拼音，当他看到上面这个句子，是不是能把它都拼读出来呢？可以的，他能完整地读出“春天来了，草绿了，花开了，真美啊！”。
同样地，如果孩子熟练掌握拼音，当他听到这么一句话“春天来了，草绿了，花开了，真美啊！”也肯定能准确地写出：
也就是说如果我们的汉语系统里没有中文字，“拼音”就是我们的“字”，那孩子学通了拼音后，就可以“见字能读，听音能写”了。
而英文本身就是拼音文字，它所有的单词都是由26个字母拼出来的，没有类似我们汉字这样的另一套文字系统。所以英语母语国家的孩子在语言启蒙阶段学习的自然拼读法，就是通过学习字母的发音规则，让孩子看到单词时，可以根据这些规则拼读出来，反过来听到一个单词的读音后，也可以根据规则进行拼写。
但是，英语属于比较复杂的拼音文字，也就是说，26个字母与基本音素之间并不是一对一的对应关系，而是一对多和多对一的复杂关系。比如同样是字母a，在cake（蛋糕）里它发的是[ei]这个音，在cat（猫）里它发的是[]的音，那当孩子看到一个含有a的单词，怎么判断它该发[ei]还是[]呢？
这无疑对学习英语词汇的发音和拼写都增加了难度。不过尽管如此，人们还是总结出很多发音规律，这些规律对于绝大多数（80%以上）英文词汇都是适用的，也就是我们常说的自然拼读。
比如上面这个字母a发音的例子，学过自然拼读的孩子就会明白：
a 在下图左边的这种情况下，都发[]；而在右边的情况下，都发[ei]。
2 自然拼读对孩子学英语有什么帮助？
从第一点大家不难看出，自然拼读能迅速提高孩子的阅读能力，掌握了自然拼读法的孩子在单词读写上会有很大优势。
比如当孩子知道cake是由c+a+k拼读出来时（最后的e不发音），那他在阅读时遇到一些结构类似的单词，尽管原来没有学过，但依然可以自己拼读出来，例如下图中的cane、skate、name、gate、cave等等。
当然，前提是孩子已经懂得sk、n、g这些字母或字母组合在单词里的发音。这就跟我们学拼音是一样的道理，学完了声母，韵母，就可以用它们拼读出所有汉字的发音。
再对照图片，意思上也能猜得八九不离十。能读能理解，孩子在阅读上的信心就会越来越足，词汇量也会越来越大。
这是所有英文母语国家要求孩子学自然拼读的主要目的，其实就跟咱们学拼音很类似。
而对非英文母语的孩子来说，学习自然拼读还会给孩子带来两个额外的好处：
1 解决了发音问题
非英文母语的孩子学英语时，有发音的问题。我们先了解一个概念：音素（Phonemes）。
它是语音中最小的单位，无论是汉语还是英语，都是由很多音素组成的。不同语言之间的音素并不相同。
这也是为什么我们会觉得英文里有些音特别难发，比如要把舌头放在上下牙齿之间的[θ]，因为这是汉语里没有的发音，我们很不习惯。
汉语还不是和英语差别最大的语种。前两天我逛一家日本护肤品专卖店，店主很热情地给我介绍各种产品，听得我直冒汗，因为稍不留神就感觉她还是在说日语啊…
据说这是很多日本人英语发音的通病，差得实在太远，主要是因为英语和日语的音素差别太大，很多发音，比如/ra/和/la/，英语里有，日语里没有。
而对发音的学习，越小的孩子越有天赋。语言学专家做过统计，日本宝宝只能在一岁之前，分辨出ra和la，过了一岁就不太行了，就是因为他们每天听的日语里完全没有这两个音。
汉语和英语音素差别没有那么远，但同样也是越早学习效率越高。英语的音素一共有44个，这44个音素接触得越早，孩子就越有可能拥有标准正确的发音。而在自然拼读完整的学习中，必然要学到44个英语音素的发音，比如我最近在研究的牛津教材，它用音频、视频、互动游戏的方式反复练习这44个音素，这对非英文母语的孩子很有好处。
2 解决了单词记忆问题
不知大家有没类似感觉，很多老外的名字，如果不是很普遍的David, Tommy, Emily之类，特别容易忘。
我们刚搬到美国时就常有这个尴尬，和别人初次见面互通名字后，一会儿就忘掉了，想发起话题时不知对方该如何称呼。后来我找到了好办法，每次都把手机掏出来，一边问别人名字该怎么拼，一边迅速记下来。我发现这个方法特别有效，即使后面并没有回看，也不容易忘掉，因为拼读，把名字分解的过程大大加深了记忆。
孩子学英语也类似。身处魔都的一位同学曾和我分享她家女儿的“英语急追”之路。小学前他们很佛系，孩子英语启蒙得晚，进入小学后才发现班上的同学都可以读老鼠日记、神奇树屋这种章节书了，甚至还有哈利波特，于是不得不采取“急追”行动。
但很快就遇到困难，单词才教了，娃过一会儿就忘，尤其是稍微长一点儿的单词，比如elephant，对娃来说特别难，甚至还产生了畏惧英语的心理。后来同学找到了原因，原来孩子习惯把单词当成一个整体来记忆，因为本身又是自己不熟悉的声音，整个就是一团“混沌”的感觉，所以学习效率特别低。
搞清楚这点后她果断让孩子开始学自然拼读，学会把单词拆解、拼读后，娃就不那么惧怕单词了，渐渐地对英语的信心和兴趣也大涨，有了“云开雾散”的感觉，进入了学习快车道。
拼读这个能力，对非英文母语的孩子，甚至大人都非常重要。
3 自然拼读什么时候开始学？
怎么学？
重点来了。
什么时候开始学？这是一个稍有争议的问题。有些人认为，需要先有一定英语基础，单词量后再开始比较好。为什么呢？因为英文母语环境的孩子就是这个路径啊，接触自然拼读，至少是上了幼儿园之后，可在那之前，孩子在家里听的、说的都是英语，已经有了不少语言基础。
这是很理想的情况。但大多数非英文环境下的孩子是没有这个条件的，怎么办？零基础开始学行不行？
当然可以。其实就是类似这种情况，之前在国内没接触过英语，5岁来美国上学时，正好赶上学校里教授自然拼读的阶段。可以明显地感觉到，那段时间的学习，对他的英语“开窍”起了巨大作用。正如前面所提到的，发音、拼读、继而带动阅读，阅读又反过来巩固自然拼读规则和提高词汇量……很快地，进入正向循环之后，我们就不用担心他的英文了。
回头看他的自然拼读学习主要由两大部分组成：
一个是学习自然拼读的规则，就是类似前面例子所提到的，字母或字母组合，在什么情况下该发什么样的音，课堂上老师用拼读练习、拆解单词、读唱韵律儿歌、总结规律等方式教给他所有自然拼读的规则；
另一个就是阅读，美国小学教室有专门的图书区，老师会定期筛选和孩子能力相匹配的书籍，让孩子在阅读中反复运用和实践自然拼读的规则。
咱们国内的孩子，同样可以借鉴这种方式，
1 完整系统地学习自然拼读规则。
自然拼读规则学习主要分为这几个层次：
1. 学习26个字母的Letter Name和Letter Sound，知道字母本身的读音，和它在单词里的发音是有可能不同的；
2. 学习短元音（Short Vowels），就是5个元音字母，a,e,i,o,u发短元音时的规律；
3. 学习长元音（Long Vowels），5个元音字母发长元音时的规律；
4. 学习辅音混合发音（Consonant Blends），比如bl, sp,qu…包括对咱们中国孩子比较困难的tr, th, squ等等；
5.学习字母组合发音（Letter Combinations）,比如ea, er, air…等字母组合在单词里的发音规律。
这是我最近在研究的这套牛津自然拼读教材《Oxford Phonics World》的编排层次，我觉得非常完整，5个等级把自然拼读的所有规则全部涵盖了，配合着互动课程，用视频、音频和游戏的方式，让孩子通过“拼”和“拆”的方式去掌握44个英语音素和自然拼读的所有规则。
“拼”的方式
“拆”的方式
美国公立小学并不要求孩子统一购买教材，孩子以前学习时每天拿回来的都是老师打印的材料，有单词拼读练习、儿歌练习、阅读故事等等，我发现这些在牛津这套教材里已经全部涵盖了。如果想让孩子系统学习自然拼读，这套《Oxford Phonics World》我非常推荐。
配合大量的阅读和听读
自然拼读是个工具，需要多加使用练习才能运用自如。所以学习自然拼读的同时，配合大量的阅读、听读非常重要，前者用来混“脸熟”，后者用来混“耳熟”。
绝大多数英文启蒙阶段的读本都具备训练自然拼读的功能，尤其是分级读本，在用词和表达上还注重了按孩子能力级别、循序渐进的编排方式，我们以前推荐过的“牛津阅读树”、“兰登Step Into Reading”就是很不错的自然拼读阅读材料。
另外，自然拼读是一个和“发音”关系非常密切的工具，多在听读材料中和它“混耳熟”也非常重要，这一点我建议可以多听、多读、多唱英文儿歌童谣。为什么？因为儿歌童谣为了朗朗上口，往往会在同一首儿歌里出现很多符合相同发音规则的单词，比如这首家喻户晓的Pat a Cake：
“pat a cake, pat a cake, baker’s man bake me a cake, as fast an you can…”
里面出现的pat和can, cake和bake，其实就是分别属于咱们前面例子中所提到的，牛津教材中左、右两组发音规则的单词。
英文儿歌方面，“Goose Mother鹅妈妈童谣”、“Super Simple Song”都是蛮不错的选择，另外孩子曾把他在美国刚上学时学过的系列儿歌总结成自然拼读启蒙音频课程，有兴趣的同学也可以看看。
最后，再来回答两个很多家长可能有的疑问：
1. 咱们小时候学英语的年代，根本没听说过自然拼读，不是也学得好好的吗？
2. 学了自然拼读，还需要学音标吗？
这两个问题是有关联的。
第一个问题，我得先反问一下，咱们和孩子同龄时的英语水平比怎么样，有TA高吗？很有可能是还没开始学英语吧～
现在孩子的条件好，而且大家都知道语言学习越早进行效果越好，所以孩子普遍英语启蒙得都很早。而在低龄阶段，至少小学4、5年级之前，音标是不太适合的，因为这时如果学音标的话，孩子得同时学习字母和音标两套体系，很容易混淆。
而“自然拼读法”让小朋友只学一套字母体系，通过强化字母组合的发音规则来让孩子学会“猜”单词的读音，就要容易掌握得多。
那学了自然拼读法之后还需要学音标吗？基本上不需要。
美国孩子是不学音标的，他们就一直没学过。但他现在偶尔遇到不符合自然拼读规律的陌生单词，需要查字典看音标时，也能一眼看懂。因为当孩子通过自然拼读的学习掌握了44个英语音素，也积累了一定的标准词汇发音之后，音标对他们来说非常简单，就像地图上的图例，只是一套表示符号而已。
总之，在小学或小学之前就开始学英语的孩子，自然拼读肯定是首选，这点家长不需要犹豫，需要琢磨的，就是怎么帮助孩子学好就OK了！
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