朱元璋称帝以后，将原配妻子马氏封为皇后，长子朱标立为皇太子。经历了战乱时期的朱元璋，如今只想让百姓过上好日子，于是决定休养生息。他在洪武元年召地方官员入京，对他们说：
“天下初定，百姓财力俱困，譬犹……新植之木，不可摇其根，要在安养生息之而已。”
大意就是说，明朝刚刚建立，局势还没有彻底稳定，百姓依然过着贫穷的日子。此时一切就像刚栽种的树苗，不能动摇根基，要休养生息，才能让其茁壮成长。于是他鼓励百姓开垦荒地，又减免各地税赋，奖励百姓耕牛和种子，希望他们能够积极发展农桑。
除了为百姓减轻负担外，朱元璋自己也十分节省，他和马皇后贵为一国帝后，每天也节衣缩食，只希望国家能够安定，百姓能够过上富足的生活。在他的治理，以及马皇后的辅佐下，明朝经济渐渐复苏。不过这时，朱元璋又遇到新的问题。
那就是发行纸币的问题。众所周知，北宋时期，一开始交易都用铁钱。但是铁钱重量大，面值小，有时候买一匹绢，就需要用到90斤重的铁钱，这样很不方便。于是商人就发明了一种纸币，来代替铁钱在市面上流通，结果广受欢迎，这种纸币就是著名的“交子”。
到了明朝，朱元璋出于两个原因，也想发行纸币：其一元朝末年市面上使用的是白银和铜钱，但是用起来很不方便；其二明朝初年国家刚刚安定，朝廷十分缺乏铜矿，要铸造铜钱很不容易。于是，朱元璋就想发行更为便利的纸币，可总是遇到各种困难，导致迟迟不能发行。
《智囊》中记载：
“高皇帝初造宝钞，屡不成。梦人告曰：‘欲钞成，须取秀才心肝为之。’觉而思曰：‘岂欲我杀士耶？’”
就是说有一天朱元璋做了个梦，梦中有人告诉他，想顺利制成纸币，就要取读书人的心肝。朱元璋醒后就一直在犹豫，难道真的要这样做，才能制成纸币吗？
都知道，朱元璋晚年时期大肆清算功臣，所以按理来说，他应该会决定杀读书人，取他们的心肝才对。其实不然，朱元璋在早期，并没有这么狠心，而且他是很尊重读书人的。他自己就曾说过，想要治理好天下，还是要靠读书人。
不过做了这个梦，还是让朱元璋很犹豫，毕竟他真的很想制成纸币，却又不忍杀害读书人。于是他在朝堂上提出此事，可是群臣都没有什么主意，朱元璋不由得开始考虑，难道真要杀读书人？
马皇后见朱元璋愁眉不展，询问他有何烦恼，得知实情后，马皇后用一句话救了读书人的性命。她告诉朱元璋，可以不杀一人，便能制成纸币，朱元璋忙问有何办法。马皇后回答：
“以妾观之，秀才们所作文章，即心肝也。”
什么意思呢？就是说在读书人的心中，他们所写的文章，就是自己的“心肝”。而取心肝，并不是要朱元璋杀读书人，是要他听取读书人的意见，让他们将造纸币的看法写成文章呈上来。这样集思广益，自然就能制成纸币。
朱元璋听后十分兴奋，急忙下令让读书人提出意见和看法，朝廷根据他们的建议，开始改良造纸币的方法。洪武七年，朱元璋正式设立宝钞提举司，顺利造出不同面额的纸币，就是著名的“大明宝钞”。
马皇后虽然出身不高，但她一直尽心辅佐朱元璋，对丈夫的帮助极大。可以说，明朝能够得到快速发展，马皇后功不可没。这次马皇后用一句话，不仅保住了读书人的性命，还为朱元璋解决了燃眉之急。
而事实上，每当朱元璋暴怒之时，马皇后都会及时劝解，为此不知救了多少大臣的性命。马皇后堪称一代贤后，而她也成为明朝历代皇后，所学习效仿的对象。
（参考文献《明史》《智囊》）
