古代的时候寒门子弟想要踏入仕途是很难的，还好后来有了科举制，这就给了不少寒门子弟改变自己命运的机会。在唐朝的时候不少学子参加科举制，而那个时候唐诗比较盛行，所以写诗是必考的。历史上就曾有一人，十二句的诗他只写了四句，便考中进士了，此诗还成为千古名作。
那么这个人是谁呢？他就是祖咏。而历史上对于他的记载则是少之又少，更不用说他的出身。只说他这个人很是聪慧，也很有才华，更是十分擅长的写诗。而如今更是留下了不少他的诗篇，他的诗也是被不少的人所喜欢。不过曾经他也是一位参加科举制想要改变命运的学子。
话说那一年，他经过层层的考试，最终有幸进京赶考。开头也说过，唐朝科举制必考的一项就是写诗。而这个也是他所擅长的。那一年他参加考试，打开考题，上边写着以《终南望余雪》为题目写一首诗。这就相当于今天的命题作文。而当时的终南山距离长安不远，是可以看到的。
而那个时候山上的雪还没有化完，所以如果细心的学子的话，绝对不成问题。当然就算是没有看过依旧是可以想象出来的，毕竟能进京赶考的学子都不是一般人。不过虽说是命题作文，但是却也是有要求的。
就像是今天的高考作文一样，要求不少于八百字。而那个时候则是要求写十二句。刚好祖咏这个人比较细心，而且特别喜欢山水。在来京之后，就去了终南山观赏了一番，所以这个考题对他来说根本就不是个问题。
他胸有成竹，打开白纸，就开始答题了。不到一会他就写出来了四句诗。而这次的要求是十二句，所以他苦思冥想，但是似乎就是想不出来。而他反复查看自己所写的四句诗，再联想自己看到的景象，已经感觉这四句已经描写够了。于是便不再纠结。
于是他便示意考官自己完成。其实这个时候考试时间还没有过一半，考官相当的差异，于是便前来查看。考官拿起他的试卷看了起来，只见上边写了四句诗“终南阴岭秀，积雪浮云端。林表明霁色，城中增暮寒。”
那个时候能当考官的肯定是很有文采的人，所以当考官看完这一首诗连连称妙。但是要求是十二句，却写了四句，于是便问祖咏，你写的虽好，但是却只有四句，是不合规矩的，很难考取功名的。
祖咏回答道，学生认为这四句已经将景物给写完了，多写不过是画蛇添足。考官便允许他出考场。当时这个考官知道这首诗很是不凡，于是便将这首诗给递交了上去。结果这首诗成为所有的诗中最好的。于是祖咏便很凭借着这三分之一的诗句考中进士。
然而不知道为何，他考中进士之后一直没有被授予官职。朝中大臣看他有才便举荐他为一小官，他不愿意。最后据说这个祖咏过的相当的凄惨，沦落到砍柴为生。不过仅仅凭借四句诗就能考中进士也足够他引以为傲了。
