茶文化自始成之日起，便与文人及文学作品结下了不解之缘。历代皆有咏颂茗茶之经典作品通过诗词曲赋等文学形式传世。自明清两代小说作为文学载体日臻成熟，且登堂入室、大行其道以来，茶文化便如影随形般浮现于其中，成为作者推动故事情节发展，营造典型环境以及塑造人物形象必不可少的要素，如《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《镜花缘》、《儒林外史》等等。
而在中国古典小说中，将茶文化描写到极致，堪称典范的莫过于曹雪芹的《红楼梦》了。在这部举世公认的中国古典小说登峰造极之作、被喻为中国封建社会的百科全书、中国传统文化集大成者的不朽巨著中，曹雪芹极尽茶之能事，对茶文化的展现可谓是不惜笔墨。所描绘的范围之广，内容之细在中国小说作品中称的上前无古人，后无来者。
据统计，《红楼梦》全书120 回，言及茶的就有 112 回。全书中提及茶事达 262 处，出现茶字 495 次。无论是形形色色的饮茶方式、丰富多彩的名茶品目、珍奇精美的古玩茶具，甚至沏茶用水的极致讲究，都堪称同类作品中的典范。纵观一部《红楼梦》，如同展开一幅十八世纪中叶中国封建贵族家庭饮茶风气的风俗画卷。难怪有人评述道：“一部《红楼梦》，满纸茶叶香”。
曹雪芹在这部不朽巨著中所载名茶品目之多，好似一份“清代贡茶录”。其间有杭州的西湖龙井；有云南的普洱茶及其中珍品女儿茶；有在清代始列为贡品的君山银针；有福建建安的团饼茶“凤髓”；有暹罗（泰国旧称）进贡来的暹罗茶。
除此之外，还有宝玉在祭奠晴雯时所诵的《芙蓉女儿诔》中提及的枫露茶。此茶堪称宝玉至爱，可惜今已失传，产地、制法悉已无从查实。只是在文中言及要以群花之蕊，冰鲛之縠，沁芳之泉，枫露之茗四物来祭奠晴雯姑娘，由此足见此茶的名贵。
如果说枫露茶还依稀可寻，则书中第 5 回，宝玉神游太虚，警幻仙子所奉的“仙茗一盏”之“千红一窟”就可谓是虚无缥缈了。仙子言此茶出在放春山遣香洞，以仙花灵叶上所带的宿露来烹。如此高贵极品，想必以曹雪芹对茶的熟知，也并非仅仅是凭空杜撰来的。
其实，所谓“醉翁之意不在酒”，曹雪芹幻化出的仙茗神茶其意亦不在茶，在《红楼梦》中，曹雪芹描写了众多的女性形象，其中不少人物是与茶息息相关的。曹雪芹借助这些人物与茶的点滴过往，既展现出了当时社会茶文化之风貌，也隐含着作者以茶喻人的艺术匠心。
正如苏东坡诗云“从来佳人似佳茗”，提到《红楼梦》中的茶人，自然想到“气质美如兰，才华阜比仙”的妙玉。在书中第 76 回中，黛玉、湘云与妙玉联作的《大观园即景联句三十五韵》中，妙玉“提笔微吟，一挥而就”，独成后十三韵，结尾末联便是“彻旦休云倦，烹茶更细论”。
在第 41 回中，宝玉品茶栊翠庵一节，曹雪芹更是巧借妙玉之口，详细论说了茶道所讲究的选器、用水、品茗等诸多细节，栊翠庵仿佛浓缩了中国茶文化之大成，着实令人惊绝。文中妙玉为众人饮茶所用的茶杯之名贵奢华，亦常为后人品茶论器所津津乐道：
“又见妙玉另拿出两只杯来，一个旁边有一耳，杯上镌着‘ban瓟斝’三个隶字，后有一行小真字是‘晋王恺珍玩’，又有‘宋元丰五年四月眉山苏轼见于秘府’一行小字。妙玉便斟了一杯，递与宝钗。那一只形似钵而小，也有三个垂珠篆字，镌着‘点犀盉’。妙玉斟了一杯与黛玉。仍将前番自己常日吃茶的那只绿玉斗来斟与宝玉。宝玉笑道：‘常言世法平等，他两个就用那样古玩奇珍，我就是个俗器了。’妙玉道：‘这是俗器？不是我说狂话，只怕你家里未必找的出这么一个俗器来呢。’”
