舜很小的时候就死了母亲，父亲娶了个老婆，又生了一个弟弟。舜懂事很早，不管是亲母还是继母，他都一样对待。他生性勤快，家里的事儿不要大人派都自己做，耕种收割挑水做饭，喂猪打杂，一天忙到晚，舜聪明能干，周围的人都喜欢他，他看到大伙每天到云水河挑水吃，上山下坡不方便，就用了七天七夜的时间，在山腰挖了一口井，这样乡亲们挑水再也不用下山了。每次吃饭舜总是先端给父母吃，饭不够，他就去摘点野果子吃。
那时候的人吃东西以肉食山果为主，粮食很少，他总是把粮食让给父母。继母看到舜比自己的亲生儿子长得好看，又聪明又能干，就有些嫉妒。这天继母和她的亲儿子商量了一个害死舜的办法。他们说有个簪子掉在井里了，责怪舜，不该这害人的井。舜对继母说，井对大伙有利，簪子掉在井里了，捞起来就是了。舜。搬来梯子下到井里边，继母和她的亲儿子看见舜到了井底，就把梯子收了回来，接着就把早已准备好的石块向井里投，顺摸不到簪子，心里很着急，又没有梯子可以爬上去石头劈头盖脸的砸了下来，没有地方躲，舜凄惨的喊着，在黑黑的井底乱摸乱撞，把井壁撞倒了一块。
原来这里是一个山洞，他摸着洞往前爬，爬不知爬了多久的时间，也不知爬了多远的路程，只感到肚子饿，脑袋昏，他也不知道洞里有多长，再想爬回去。洞太小，根本掉不过头来，他正打算躺下休息，忽然听到前面有吆的呻吟声，它爬过去一看，原来是一个老汉，老汉见了她说，天晚回家迷了方向的无力，又找不到爬出去的路，舜说，我们一起想办法出去，他让老汉扶在自己的背上，用尽全身的力气朝前爬爬，他怕石头撞了老汉，很小心！探路爬行，舜着头撞在突出的石块上，鲜血直流，他忍着痛不知爬了多久，突然一丝光亮出现在远处，舜的劲头一下子来了，很快就爬出了洞口。
洞口站着一个美貌少女，身材窈窕，他把老汉和舜服了起来，对舜说，我叫娥皇在洞口等你多日了。这是我的爷爷，他是专门去接你的，以后你就别回去了。娥皇说完就去扯了一把草按在舜的头上止住了血。老汉说，舜好孩子真的是名不虚传！舜问这是什么地方？娥皇说。这是烈山。舜感谢老汉和少女的救命之恩，就留在烈山生活了。不久舜和娥皇成了亲，在烈山开荒种地，开始的时候，野猪大象都来帮忙。后来山外人都搬到这儿来开荒，大伙就选舜做了头
