公元211年，曹操在渭水以南击败马超、韩遂为首的关中联军。在曹操前往凉州追击马超等人时，他的大本营、冀州发生了些变故，苏伯和田银聚众在河间郡发动了叛乱，冀州和幽州都有响应他们的人。听闻消息的曹操放弃了继续追击马超等人，开始调头返回冀州的邺城，将夏侯渊等人留在长安驻守。
当时被曹操留在邺城的除了曹丕、程昱，还有国渊等人。国渊正是今天我们所要说的主角，他是丞相府的留府长史，留府长史是丞相府的高级属官，当曹操出征在外时，国渊负责供应粮草这样的后勤工作，以及替曹操代理丞相府的事务，类似国渊的人是诸葛亮北伐时期的蒋琬，蒋琬是诸葛亮的留府长史。
面对河间郡的叛乱，曹丕派遣贾信平叛，曹操派遣曹仁率军平叛，乌丸校尉阎柔也参与了平叛。田银等人在三支部队的联合打击下，很快就被击败，有上千人向曹军投降。不少人建议曹丕将这些降卒处死来以儆效尤，但是曹丕听从程昱的建议，并没有专擅独行，而是向曹操请示处置方式。
国渊作为曹操的属官，他建议曹操免去这些降卒的死罪。这些人中很多也是迫于生计的百姓，他们也不是煽动叛乱那样罪大恶极的人，适当的宽大怀柔处理是有利于内部稳定的。曹操接纳了国渊的建议，加上程昱也反对处死这些降卒，于是曹操并没有将这些降卒处决，国渊的建议拯救了上千人的性命。
在这样的平叛后，都会有破贼文书下放到各地进行布告。曹操看到破贼文书后，发现国渊并没有虚报战功，而是如实上报，对于这一点曹操有些疑惑。在东汉末年，文书上出于各种需求虚报战功或者虚报兵力也是常见的，比如赤壁之战前，曹操给孙权的信上，吹嘘自己有80万的大军，要和孙权会猎江东。
面对曹操的疑问，国渊向他解释，对外征战时，夸大战功，可以让百姓感受到我们强大的实力；但是在平定叛乱这件事上，夸大战功让我感到羞耻，因为这说明是我们的治理出问题了，才会导致这样的叛乱，国渊回答的原文在《三国志国渊传》中有记载。
破贼文书，旧以一为十，及渊上首级，如其实数。太祖问其故，渊曰：夫征讨外寇，多其斩获之数者，欲以大武功，且示民听也。
曹操听到国渊的回答后，非常满意，于是将他升职为魏郡太守。魏郡是曹魏的首府、邺城所在的郡，后来曹操称为魏公时，在冀州立国，以邺城为都城。魏郡太守实际上相当于京兆尹，也就是都城的市长，从中也可以看出曹操对于国渊的重用。
(本文参考文献，《三国志》、《资治通鉴》。）
