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赵光义（原名赵匡义，为避其兄讳，改光义）通过“斧声烛影”事件，当上宋朝的第二任皇帝——宋太宗之后，急欲向其兄赵匡胤那样有番作为。他知道，大臣们虽然表面上恭顺，但对他“顺利”登基的疑问是不能短时间内消除的，他必须迅速从兄长的背影中走出来，给宋朝打上自己的烙印。
赵光义登基不久做的第一件事情就是“大赦”，只要犯的不是篡逆之类的大罪，都可以得到赦免，让百姓感觉到了宋太宗的仁义之心。第二件事是封赏，新皇帝上任后，对臣僚们的关心是不能少的，该升官的升官，该奖励的奖励，否则人家凭什么愿意跟你混啊？待臣民相对心齐气顺之后，宋太宗开始了南征北讨，他决心向赵匡胤那样，开始全国的统一大业进程。在他的的努力下，相继让“闽国归顺”、“吴越归朝”、“北汉归天”，终结了中原“五代十国”的割据局面，完成了赵匡胤时期没有完成的任务。
这时的宋太宗，雄心勃勃，踌躇满志，他的眼光开始瞄上了让大宋寝食难安、如芒刺背的——幽云十六州。可就在两次征辽、收复十六州的战斗中，宋太宗都大败而归，并且身中一箭，险些丧命，他偷偷化了装，狼狈地乘着一辆驴车逃回了定州。
本文的主题和高潮就将在此展开。
宋太宗征辽失败后，产生了一系列的政治危机。就是在他中箭化装逃跑以后，大家一看，皇帝不见了，大军不可无主啊，就有将领撺掇，准备立赵匡胤的儿子赵德昭为皇帝。这个事太宗知道以后，非常气愤，也非常恐惧， 原来朝中还有这么强大的太祖的势力存在，自己的这个地位是岌岌可危的。 所以逃回汴梁京城以后他很郁闷，对赵德昭十分警惕。正巧不日赵德昭找到叔叔皇帝，研究怎样给攻打太原的将士分发奖金的事。太宗正在气头上，就说：
待汝自为之，赏未晚也。《宋史》
宋太宗说：“等你做了皇上再封赏也不迟啊”。性情刚烈的赵德昭挨了骂回到家一时想不开，抹了脖子，自杀而亡。那么赵德昭为什么要自杀呢？我们分析一下赵德昭心里面是怎么想的：这个皇位本来是我的，被你像强盗一样抢去了，现在你倒义正词严地来斥责我。他年轻气盛，气不过，就自杀了，他也是憋屈，好好的皇位没了，怎么能不憋屈呢？
太宗一看，赵德昭自杀了，这政治影响太坏了，只能到现场抱着这个侄子尸体说：“傻孩子啊，你怎么能这样呢？你这不是陷我于不义吗”？但是我们想，太宗的心里面应该是暗自高兴的，这么大一个隐患，自己消除了。虽然赵德昭这个隐患是解决了，但是还有一个更大的隐患，也是更迫切的隐患就在自己的身边。因为赵光义是按照长君继承制——“兄终弟及”继承皇位的，也就是谁年纪大谁来继承，这种继承方式朝中大臣表示怀疑，认为赵光义继承皇位不合法。特别是如果按照这个游戏规则的话，太宗去世，就应该由他的弟弟赵廷美（原名赵匡美，避赵匡胤讳改赵光美，接着又避赵光义讳，再改名赵廷美）来继承皇位，那么自己瞎折腾，白忙了一辈子，自己儿子还是继不了位，所以他很郁闷。这两个问题让他很揪心，以前没意识到不觉得，现在一直萦绕在心间，成了一个解不了的结。
这两个问题在一个时期里，成了赵光义寝食难安的问题，朝中没有一个人能帮助他出主意。突然有一天，宋太宗想起了远在河阳，被赵匡胤贬为节度使的赵普，对了，只有德高望重、足智多谋的赵普能帮助自己研究、解决这些问题。
此刻，大宋名相赵普又在干嘛呢？自赵匡胤将赵普贬到河阳做节度使后，赵普已经整整被赵氏兄弟晾了10年，他50岁被罢相，整整罢了10年，这10年正是年富力强、经验丰富，做宰相最好的年华。难道赵普就甘心终老在节度使的任上吗，以他那颗不服输的心和固有的担当，这绝不是赵普所为。这十年当中，他时刻在关注中朝中局势，对发生的重大事件他都记在心里，尤其是太宗两次征辽失败后，他有一次进京述职，主动要求留在京城随时听候调遣，不知出于何种考虑，太宗居然同意了他的请求。他相信终有一天，赵光义会找到他，果不其然，这一天很快就来了。
具体说，赵普在帮助赵光义解决“合法继承权”等问题时，就说了三句话，宋太宗就迫不及待地要求赵普重新出山，继续担当宰相了。哪三句话这么神奇呢？
赵普开始说第一句话了，这第一句话，解决的是赵光义“合法继承”问题。为了进一步证实“兄终弟及”的合法性，打消朝臣对赵光义继位的怀疑，一日，赵光义突然试探性地问赵普：太后临终前不是有份“兄终弟及”的盟誓记录么？这就引出来了历史上著名的“金匮之盟”。“金匮之盟”是说赵匡胤和赵光义的母亲杜太后在建隆二年（961年）去世时，按照赵普的说法，太后临终前把自己和赵匡胤叫进去，接受遗命。当时，杜太后和赵匡胤有过一段对话：
太后问赵匡胤：“你知道自己为什么可以得到天下吗”？赵匡胤看到母亲的样子大哭，没有回答。太后说：“我老了，快死了，你哭也没什么用，我在问你大事呢，你就知道哭吗”？赵匡胤说：“这都是赵家祖宗和您带来的福分”。太后说：“不对，是因为柴荣让幼子主政天下，人心都不归附罢了。如果后周有一个成年的君主，你怎么能当得上皇帝？你和光义都是我生的，你以后要传位给你的弟弟。国土广大，得有个成年的君主，对江山社稷有益” 。赵匡胤边流泪边磕头：“哪敢不听母亲的教诲呢”。接着，回头对一旁的赵普说：“你记下我说的话，不能违背啊” 。于是，赵普就在床榻边按照母子所说的话，起草了誓书，并在誓书的末尾，写下了“臣普记”三个字。赵匡胤把誓书藏进了一个金匮(黄金制的盒子)里，命人好生保管。因为誓书放在金盒子里，又被称为“金匮之盟”。
“金匮之盟”是否真实本文不考。当赵光义问赵普是否有这个盟誓时，赵普说出了太宗让他再度拜相后的第一句话：
“可去太祖柜处寻找，盟誓应当其中”。
太宗回去一翻，果然在赵匡胤用过的一个柜子里，翻出了那个金色的小盒子，小盒子里面就是当年杜太后、太祖的盟誓，上面还有赵普的签名。宋太宗拿到了这个盟誓以后高兴得直跳，这下子他“合法”继承皇位的问题解决了，看谁还敢再怀疑他。同时，他对赵普说出了一句发自肺腑的话：
并发金匮得誓书，遂大感悟。召普谓曰：“人谁无过，朕不待五十，已尽知四十九年非矣”。《宋史·赵廷美传》
意思是：“赵普兄弟啊，哪个人没有过错呢？我还不到50岁我就知道49岁以前都错了”。赵光义想表达的意思是说，我们过去都是有错的，我哥那么对待你也是错的，大家都错了，是吧？大家不计前嫌，既往不咎，今天你这个行动，你这句话让我很感动。咱们还是做好朋友、好兄弟、好君臣。
赵普开始说第二句话了，这第二句话，解决了赵光义子孙“合法继位”问题。有一天，赵普被突然宣召进殿，赵光义主动起身相迎，非常客气和热情，寒暄过后太宗屏退左右，眼睛直直地盯着赵普问：“你认为，将来我应该把皇位传给谁”？赵普没有料到赵光义这么直白，一点铺垫都没有。其实这是一个十分凶险的选择题，有三个选项：一是赵匡胤的儿子；二是赵廷美；三是赵光义的儿子。第一个选项是肯定不能选的，赵普要是说第一个选项，可能出不了门就人头落地；第二个选项也不能选，虽然理论上有“兄终弟及”的安排，但绝非是赵光义的本意；第三个选项恰恰是答案，但是赵普也不能选，如果选了，赵光义继承赵匡胤皇位的“合法性”就没了，他可是以弟弟身份继承大统的啊！
可是，这样一个脑筋急转弯没有难倒赵普，重压之下，他又回到了当年策划“陈桥兵变”时权谋高手的本色，他微微思索，一字一顿地说出了《宋史》中记录的著名一句话：
“太祖已误，陛下岂容再误邪”！《宋史》
这句话的意思是，太祖赵匡胤在传位的问题上已经做错了，你怎么能再错呢？这个回答简直可以列为中国最智慧的脑筋急转弯标准答案。赵普说赵匡胤做错了，等于否定了“兄终弟及”的传位方式，就是说你赵光义就不要再传给赵廷美了。但又是说错误是赵匡胤犯的，等于说赵光义的皇位确实来自赵匡胤的传授，没毛病。赵普最终想表达的是：你想传位给谁（肯定是自己的儿子了）就是谁，而且赵光义还能帮助赵匡胤纠正错误。赵光义听了赵普的话，就像大热天喝了一瓶雪碧那样爽，这解决了他的大心结，有赵普这样的老臣撑着，我儿子将来继承皇位谁还敢反对，赵普真是够意思。感情虽然一下子拉近了，但这时候太宗还没有明确让赵普出来当宰相。
赵普开始说第三句话了，这第三句话，解决的是自己“合法入相”问题。通过赵普为赵光义办的两件事，解决了赵光义和子孙“合法继承”皇位问题，拉近了君臣二人的亲密关系，赢得了彼此信任，为赵光义继续实现个人权位等问题奠定了坚实基础。不久之后，赵光义主动召来赵普，告诉他一件绝密事宜：某人可能要谋反作乱！赵光义口中的某人，是指弟弟赵廷美。赵匡胤的儿子赵德昭和赵德芳死后，赵廷美成了最尴尬的人，如今，他已成了赵光义传位儿子的最后一个障碍。赵廷美表面上地位尊贵，其实已经受到了兄长的猜忌，人人对他避而远之，每天只能夹着尾巴做人。
太平兴国六年(981年)九月，有人向赵光义告发了赵廷美，赵光义又把赵普叫来，问他该怎么处理好。赵普明白，这回该轮到他开出合作条件了，他一字一顿地回答道：
“臣愿备枢轴以察奸变” ！《宋史》
“枢轴”是中心的意思，整句话直译过来就是说：我想进入权力中心。赵普直接抻手要官了，而且很明白，就要入朝再当宰相。同时，赵普对赵光义奏道：“我是开国老臣，却被奸人所阻扰”。赵普说的“奸人”，就是他长期的政敌，现任宰相的卢多逊。赵普希望自己不但重回朝廷当宰相，同时要罢免甚至除掉对手卢多逊。至此，赵光义和赵普，达成了权力的交换，赵普为赵光义及子孙长享荣华富贵扫清了障碍，赵光义为赵普再度出山拜相铺平了道路，二人又惺惺相惜地合作了四年。
连续写了五篇赵普的文章，客观地说，赵普是个传奇而又充满争议的人物，他的成功和善终，值得人们学习和思考。但是，赵普毕竟是封建时代的揆职，他的为人不同于同朝为官、人品高洁的吕蒙正，他也做不到唐朝时期的魏征，宋仁宗时期的包拯那样刚正不阿，他只会从自己的利益出发做出选择，这是赵普给后人的一个最大启示。
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