王莽和刘秀都是中国历史上的传奇人物，他们一个被称为“穿越者”，一个被视为“位面之子”，虽说有玩笑的成分在，但换个角度看，这也不失为毫不掩饰的赞赏。不过很遗憾，由于时代背景所限，王莽的改革政策并不实际，在天灾人祸的干预下，百姓对王莽的拥戴也转变成了一腔恨意。
公元前7年，汉哀帝即位，王莽因受到外戚集团的排挤，从而被罢免官职回到封地。然而3年后，王莽又被召回了皇宫，他本以为接下来的生活如以前一样顺利。就在这个时候，一个叫刘秀的小男孩出生了，算起来，他也算是汉室宗亲，但是在推恩令的作用之下，他身上这点微薄血脉已经完全不够看了，发展到他父亲这一代，已经沦为了普通的乡绅。
实际上，刘秀的理想很简单——好好读书，以后进入朝廷为官。不凑巧的是，在阴差阳错之下，刘秀竟成了一名逃犯，直至被抓进监狱，他才有了造反的想法。公元22年，28岁的刘秀“上深念良久，天变已成，遂市兵弩”，他和大哥刘縯一起召集部下，起兵造反。不得不说，刘秀不愧是“位面之子”，无论是运气、用兵能力、还是各种“借势”技巧，都被他运用得出神入化。
公元23年，昆阳之战过后，新朝已经奄奄一息，没过几个月就被消灭了。不过此时，天下却处于一个群雄割据的状态，除了山东的赤眉军外，铜马、尤来、隗嚣等势力也不可小觑。当时，更始帝刘玄的实力尚在刘秀之上，而不甘屈居认下的刘秀，只能想尽一切办法脱离掌控。后来，刘秀借收服河北的机会独立了出来，他迅速清扫了刘玄身边的阻碍，二人很快便站在了对立面上。
占据河北之后，刘秀并不打算这么快与刘玄开战，他让冯异、寇恂、王梁等几名得力干将留守，而他则继续北上，积攒实力。公元25年，刘玄手下将领朱鲔动了，他一直在洛阳屯兵，得到消息之后，他马上出兵偷袭刘秀的大后方。不料，对于朱鲔的举动，刘秀早有防备，半路杀出的冯异不仅大败朱鲔，还一度兵临洛阳城下，逼得他只能固守不出。
不久之后，刘秀回来了，他刚刚收服了几十万铜马农民军，选出其中的精兵强将之后，军队实力得到了进一步加强。同年7月，刘秀亲率20万大军进攻洛阳，他本打算速战速决，可没想到，朱鲔却依仗地利优势坚守不出，双方就这么僵持了几个月。到了这一步，再打下去已经没有任何意义了，为了减少伤亡，刘秀便让岑彭对朱鲔进行喊话，只要能将其劝降，就是大功一件。
事实上，朱鲔也不想这么拖延下去了，但他却另有苦衷。据《资治通鉴》记载，朱鲔原话是：大司徒被害时，鲔与共谋，又谏更始无遣萧王北伐，诚自知罪深，不敢降！原来，当年刘縯的死源于朱鲔的“进言”，若不是他劝刘玄将其除掉，刘秀也不会失去大哥。所以说，朱鲔自知罪孽深重，不敢轻易投降，万一落到了刘秀手中，他岂不是难逃一死？
没成想，当刘秀得知此事之后，却大手一挥，表示这些都不成问题：举大事者不忌小怨。鲔今若降，官爵可保，况诛罚乎！河水在此，吾不食言！正所谓“成大事者不拘小节”，虽然刘縯被杀了，但刘秀却没有怪罪于朱鲔，他作为刘玄的手下，也只是贡献出自己的智慧而已，这便是“各为其主”。如今时过境迁，当年的恩怨早已消散，刘秀当场立誓，只要朱鲔肯投降，他一定会保住朱鲔的官爵，不会对他进行报复。
就这样，朱鲔投降了，刘秀非但没有为难他，反而对他十分亲近，此举令朱鲔大为感动。后来，刘秀的话成了千古名句，流传了近2000年——成大事者不拘小节。
