现在的人们可能都没有见过真正的土匪，也没有经历过土匪带来的折难，只是偶尔会在老人闲聊中听到这个陌生的词语，又或者在影视剧中看到这个词语的出现。然而经历过那段土匪岁月的人中，有一个奇女子就特别的引人注意，她竟然和土匪有着媒妁之言，并且心甘情愿地嫁过去，令人出奇。
杨炳莲，这个普通得不能再普通的名字，但她却有着漂亮的容貌，更因为她是当年湘西魔王张平的妻子。杨炳莲的丈夫张平家是一个非常有钱的家族，而张平不务正业，经常惹是生非，养成了很多坏的习惯，并成为了当地的恶霸，通过购买枪支，用武力和关系当上了旅长的副官。
随后，张平在一次偶然的机会中认识了杨炳莲，立刻被杨炳莲的美貌所倾倒，陷入了爱慕之中。而杨炳莲只是一间杂货店老板的女儿，对针织非常的熟悉，张平隔三差五就来店里购买针线，以此来熟悉杨炳莲。慢慢地，张平就请旅长出面提亲，让杨炳莲的父亲不知所措，接着便答应了婚事，就这样，杨炳莲就成为了压寨夫人。
善良的杨炳莲不知道丈夫是一个十恶不赦的土匪，只知道丈夫对自己的一片爱护，日夜恪守着妻子的承诺。而张平呢，不断地招兵买马，扩充实力，回到湘西后立刻做了三件事:第一，组编自己的军队，购买武器；第二，选择易守难攻的悬崖峭壁建立营垒；第三，派遣手下人出去查哨，为祸害百姓提供情报。
后来的张平更加变本加厉，做了很多骇人听闻、鱼肉乡里的事情。他带领手下人种植罂粟，然后拿这个东西来换取枪支弹药，最后逼迫了百姓高价购买枪支，还征收特别多的税款，引起百姓的憎恨。作为妻子的杨炳莲，劝说丈夫要多积德，少做坏事，她还私下送粮食给没有饭吃的老百姓，并且当丈夫征收税款的时候，她还给那些交不起的人们发放凭证，这为她日后的命运埋下了伏笔。
解放后，由于张平做了很多不得人心的事情，政府将他判了死刑，杨炳莲只能带着孩子们逃离了家园，成为了单亲妈妈。很多受了杨炳莲帮助的百姓纷纷为她说情，政府人员在听取了很多人们的意见后，对她说了一句话"你从未做过坏事，还经常做好事，政府对你从轻处理"，就因为这句话，杨炳莲活了下来，至今还过着很平凡的生活
