河州平弦古称平调、述调，1949年以后也称“临夏平弦”，其主要演奏乐器为三弦。是一种古老的传统曲艺曲种。主要流传于甘肃省临夏市、临夏县、积石山县、和政县、永靖县等地，是婚宴寿诞、佳节假日及公园、茶园常见的演唱曲种。河州平弦是第三批国家级非物质文化遗产保护名录项目。
与河州贤孝相比，贤孝调少，唱词通俗，倍受大众喜爱，而平弦调多，词句优雅，流传范围较狭。河州平弦唱词多由七字和十字句组成，内容多以演唱历史故事或民间传说为主。平弦曲调一般是牌子曲结构，曲调按前岔-述腔-杂调-述腔-后岔连缀。平弦伴奏乐器有三弦、二胡、竹笛、碰铃、四页瓦等。
河州平弦不知起源何时或何时传入临夏，至少在19世纪末（晚清）流行于临夏民间。河州平弦源远流长，其曲牌名称与唐宋杂曲、元明散曲、俗曲多有相同者，既保留着西凉乐的一些余韵，也回响着南北小曲的诸多音调。有研究表明，平弦曲词来源相当繁杂，上可推到唐五代变文、金元两代诸宫调，下至明清宝卷弹词、更多的吸收了当地的民间小调，形成了独具特色的河州平弦。
1953年，在北京举行的“全国民间文艺汇演”中，平弦名师耿治天等赴京表演《西厢初会》，载誉而归；1957年在兰州召开的“甘肃省木偶皮影曲艺汇演”中，平弦受到好评；20世纪60年代，文艺工作者丁少汤创编了《大夏河水上北塬》，鲁拓记录了部分的平弦词曲；1980年以后，由州文工团的康尚义、胡继贤编曲的《故事会》，将河州平弦用女声表演唱的形式搬上舞台，参加了省上汇演，扩大了影响，使古曲发出了新声。
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