在古代，中国不管是在经济还是在发明上都远远高于其他国家。中国也因此得到了国外很多学着和使者来到中国学习，中国一度被称为东方帝国。
中国古代有两千多年虽然被称为封建国家，但是，从很多方面上看出，中国还是很开放的，例如在盛唐。唐朝是一个相当开放的国家，在国内诗歌文学繁荣，对外则欢迎各国访问中国，现在国外的唐人街跟这个有一定关系。还有就是女性的穿着也很开放，一改前人作风，开始可以穿低胸装。
但是西方工业革命的兴起，中国实行闭关锁国，这也就使中国看不到世界的变化，一味地高估自己而低估了他国。嘉靖年间，英国阿美士德曾经来到中国，希望中国开通通商口岸，但是被嘉庆皇帝直截了当地拒绝。还把阿美士德关押起来了。
在阿美士德回国途中，正逢不可一世的法国皇帝拿破仑在滑铁卢战役上遭到惨败，成为阶下囚，被英国军队押送到遥远的大西洋的圣赫勒拿岛监禁起来。阿美士德正好经过圣赫勒拿岛，就顺便去找拿破仑谈中国的现状。
阿美士德向拿破仑讲了自己在中国的种种经历，和发表出自己的不满。他看到了中国的正走向衰弱，而且他还认为只有通过战争的方式才能够敲开中国的大门。出乎意料地遭到拿破仑地反驳，在拿破仑眼里认为中国不过是一头的睡着的狮子。
在鸦片战争后，国门逐渐被大炮一点点地轰开，签订了各种不平等条约，国人忍受各种屈辱，很多百姓陷入水深火热之中，流离失所。帝国在侵略中国的时候，还是有所害怕的，因为拿破仑曾经说过：“中国是沉睡的狮子！”
中国具有顽强生命力，在侵略的过程中，中国人师夷长技以制夷，开始学习西方先进的技术，政策，和思想，极力地改变中国落后的面貌。这头狮子渐渐地苏醒。
拿破仑在中国是沉睡的狮子后面还有一句话是很多人不知道的，那就是：“它一旦被惊醒，世界会为之震动！”中国最终也确实应了那句话。我们赶走了侵略者，而且在世界上的地位不断提高，在促进世界的发展上起到了重要的作用。
同时也不得不承认，拿破仑具有很强的魄力和预知能力，虽然在中国发展走下坡路的时候，他正确预料到了中国未来的远大前景，正如在当今世界上，中国的实力不容小觑，中国也正在一步步崛起，走向世界强国的路上。
