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陶渊明，名潜，字渊明，一字元亮，号五柳先生。
祖籍鄱阳郡枭阳县（今属江西都昌），原本家世显赫，曾祖父是东晋名将、大司马陶侃，祖父陶茂曾为武昌太守。
到了陶渊明父亲这一辈，家道中落，其事迹不见记载。
陶渊明自幼好学博闻，善写诗文，聪颖而洒脱不羁，不喜欢受世俗的束缚，乡邻们对他非常敬重。
陶渊明成年后，因为“亲老家贫”的缘故，在州中担任祭酒，因为讨厌这份工作，不久就辞职了。
州里的长官召他做主簿，他不为所动，在乡下耕田，过着自给自足的生活，后来得了重病，体力活干不了了，家里陷入窘境。
江州刺史檀道济登门探视，此时的陶渊明卧床不起，已经饿了好几天了。
檀道济好言相劝说：“贤明的人处世，如果君主荒淫无道才会选择避世隐居，朝廷开明就出来做官，当今属于文明的世道，你何苦糟践自己呢？”
陶渊明回答说：“我不敢冒充贤明的人，我的志向也无法和贤者相比。”
这话接的不软不硬。
檀道济把连年灾荒，民不聊生的世道说成是“文明之世”，陶渊明是无法接受的，他用这些话回怼，檀道济被噎得说不出话。
为了缓解尴尬局面，檀道济命随从送上酒肉给陶渊明，陶渊明不屑一顾，竟挥手送客，檀道济臊眉耷眼离开了陶家。
他曾向一个亲戚说：“我只是想当小小的一县之长，过着隐居的生活，总可以吧？”
陶渊明后来被朝廷征召为建威参军，朝廷果真安排陶潜到彭泽担任县令。
陶渊明上任第八十一天，州郡派督邮到彭泽县视察，上级派人视察。
东晋官场的惯例是地方官要贿赂、巴结督邮，还得穿戴整齐恭候在城门外。
当时，有个下属提醒陶县令，应该送一些财物给督邮，并举行欢迎仪式。
陶渊明叹息一声：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”
耻于巴结权贵，陶渊明连小县令也不愿当了，最终解下官印，辞去了官职。
回到家乡，过着清苦的田园生活。
虽然失去了朝廷的俸禄，却留下了尊严和自由。
“五斗米”是晋代县令的俸禄，在此代指利禄。
还有一种解释是，晋朝王公贵族信奉“五斗米道”，“五斗米”代指权贵。
“不为五斗米折腰”，后人用来比喻为人有骨气，不因为利禄向权贵低头。
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