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古代遇上鲸鱼：吞舟之鱼是怎么回事？敲锣打鼓、祈求天妃等都不行？
古文《庄子》中说的吞舟之鱼，是什么鱼？敲锣打鼓、祈求天妃行吗？
鲸鱼虽然被称之为“鱼”，而且“鲸”字的偏旁也是“鱼”、但它实际上并不属于鱼类，而是用肺呼吸、胎生的哺乳动物，鲸鱼的远祖是陆生的哺乳动物，后来进入海洋中生活、慢慢进化成现在像鱼类的样子。鲸鱼的种类很多、分为须鲸和齿鲸两大类，鲸鱼以体型巨大者居多，所以“鲸”字从“京”、“京”不但表音，还兼具表义，“京”有“大”只意，古人就称高大的山丘为“京”,《尔雅·释丘》就说：“绝高为之京。”最大的蓝鲸体型可达35米长，体重可达190吨。如此庞然大物，古人航海时若遇到鲸鱼的话，所乘坐的木船随时可能发生危险，葬身海底，让乘船者不寒而栗。
古人称雄鲸为“鲸”，雌鲸为“鲵”，又称鲸鱼为“海鳅”，因其体型巨大，可吞下古代的木船，故又称为“吞舟之鱼”。梁·昭明太子《文选·左思·吴都赋》说：“于是乎长鲸吞航(指船)”，晋潘岳《沧海赋》也说：“鱼则吞舟鲸鲵。”其实，早在战国时期的《庄子》中就有“吞舟之鱼”的说法了，《庄子·庚桑楚》说:“吞舟之鱼，砀（被海水冲荡出来)而失水，则蚁能苦之。”这吞舟之鱼当然是指鲸鱼了，这是指鲸鱼于海岸边搁浅“自杀”的现象。看来从两千多年前的战国时期起，古人就认为海中的鲸鱼有令人恐怖的吞舟之举了，所以干脆把鲸鱼叫作“吞舟之鱼”，这说明古代航海时，若不幸遇上鲸鱼的话，往往会发生连人带船葬身鱼腹的惨剧。下面略述几则古人航海遇鲸鱼的记载，看看当时那恐怖的场面，体会一下乘船人绝望的心情。
据说，我国最早详细记述航海遇鲸鱼的危险情况的是唐·刘恂的《岭表录异》，刘恂曾为广州刺史，这部书是一部岭南风物志，书中记载了唐人从广州乘船漂洋过海到安南(在今越南)去，在海中遇到鲸鱼的惊险场景：
海鳅鱼(鲸鱼）是海上最大的动物，小的鲸鱼也有一千多尺长(此说误差较大，唐代一尺约合今30厘米，一千多尺约合今300多米，今鲸鱼最大者不过30多米长。这是由于在海上远望鲸鱼群时估计错误所致。）所以海鳅吞舟的说法并非荒谬之谈。每年都从广州驶出运铜船到安南贸易，北方人偶尔随船前往，往返需时一年，头发都会愁得斑白了。航行中途经调黎(原注：地名，海中有山，阻住东海水，波涛险恶，水流漓急。）在海水深阔处，有时会看到十多座山，或出或没。船工说：“这不是山岛，而是鳅鱼的脊背。”果然看见了海鳅的双目闪闪发光，鳍像摇动的红旗。正在危急沮丧的时候，天上忽然下起了小雨。船工说：“这是鳅鱼在喷气，水散布在空中，风吹来就像下雨一样，”船驶近海鳅时，人们就敲船、喊叫、鳅鱼很快就沉入水面下。从交趾(在今越南)返回的人，多下船登岸，取道雷州（唐代州名，在今广东省雷州半岛。）沿海岸徒步而归，不辞旅途艰辛，就是为了躲避海鳅的灾难。我默默地想：假使大海鳅瞪眼睛，张嘴发怒，那么所乘的船就会像一片树叶落入枯井之中了(意为船被鲸鱼吞入腹中），叫人怎么能不愁白了头呢?难怪古人要把航海视为畏途了，在海中遇到鲸鱼时无计可施，只好一边敲船，一边喊叫了；这一方面是壮胆，一方面是希冀能吓跑鲸鱼，这也是没有办法的办法，只有听天由命了。
宋代的赵鼎从今广东雷州半岛乘船泛海渡过琼州海峡，到今海南岛去，于海中遇到大鲸鱼，侥幸得以死里逃生。据《渊鉴类函》卷442引《宋纪》说：
赵鼎被贬珠崖(郡名，在今海南岛。）从雷州渡海南行，看见波涛之间有红旗倒下，相继下沉，怀疑是海盗，或是外国的船只。叫来船夫问他，船夫摇手，让他别说话，恐惧的神色可掬。船夫慌忙进入船舱之内，披着头发，手拿着刀出来，站在船篷顶上，用刀把舌头割出血来，血滴在水中，并告诫赵鼎：闭上眼睛，端端正正地坐着。过了两个时辰，就听见船夫叫道：“死里逃生！死里逃生！刚才看到的是能吞舟的巨鳅。”即使是船夫也没见过这么大的教鱼。
这则宋代记载中对付鲸鱼的办法与上述《岭表录异》中所载截然不同。《岭表录异》中所记为见到鲸鱼之后,尽量发出震耳欲聋的噪声，希冀吓跑鲸鱼。这是唐代时的作法，大概此法并无效验，所以到了宋代，见到鲸鱼时则不许发出一点声音，连说话亦在禁止之列。船夫在鲸鱼出现后，没有告诉赵鼎那是鲸鱼，也是唯恐赵鼎惊慌失措，大呼大叫。这不许出声音是唯恐惊动了鲸鱼，造成覆舟的惨祸。不但不许出声，船夫还要作法禳解，由船夫披发仗刀，割舌出血滴入水中，这似乎是一种古老的巫术。当然，这不过是自我安慰罢了，不会有效验。
明·屠本畯在《闽中海错疏》卷上记载了福建当地海船在航海时遇到鲸鱼的情形，以及对付的办法，他说:
海鳅喷水沫，水沫飞溅成雨。海鳅来时移动像山岳，乍现乍沉。船夫遇上海鳅，必定敲响锣鼓使海鳅害怕，撒米压制海鳅，海鳅就会悠然游走。
在明代对付鲸鱼的办法又与宋代有所不同，宋代是严禁发出声音，唯恐触怒鲸鱼，大概因此法并不灵验，所以明代又采取与唐代相同的作法，敲锣打鼓发出震耳欲聋的噪声，试图吓跑鲸鱼。当然，与此同时，又上承宋代采取巫术的作法，不过已非持刀作法，而是用撒米入海的方法，这当然不会有效验，鲸鱼之所以会“悠然游走”，纯属偶然，与敲锣打鼓和撒米无关。
明·张瀚在《松窗梦语》中也记载了当时对付海上鲸鱼的办法，而且描述了船碰上鱼身时的惊险场面：
往来海上时，看见大鱼有数十里长(一条鲸鱼并没有这么长，这是误把鲸鱼群当成一条鲸鱼了。）草木茂盛，远远望去，无疑是一座山矗立在那儿，而船夫说是巨鱼的脊背。一天，船停住不走，不断地左右剧烈摇动。船夫跳下来说：“碰到鱼身了。”凭人力是没有办法儿了，只有焚香叩头求神，一会儿，鸟停在桅杆上。船夫说：“天妃到了。”众人罗列跪拜于前，一会儿波涛冲荡，刮起了大风，船舵忽然损坏，船几乎翻了。船夫惊恐已极，又焚香跪拜。一会儿，桅杆有火光，就占卜可否换舵？结果是不行。又占卜明天换舵可以否?结果是可以。到了第二天早晨，果然风平浪静，换了船舵继续航行。那位海神是十分灵验的。
这次与鲸鱼遭遇十分危险，因为船已碰上鱼身，而且丧失了航行能力(大约是搁浅在鲸鱼身上了。)满船的人均焚香叩头求神，十分隆重，而当一只鸟停在桅杆上时，船夫说是“天妃到了。”这“天妃”是当时的海神，“天妃”之说始于元代，《元史·祭祀志》说：“惟南海女神惠灵夫人，至元中以护海运有奇应，加封‘天妃’神号。”明清两代以至当代，祭天妃的传统一直沿续了下来，今台湾所祭“妈祖”即古之“天妃”也。船夫这是把落在桅杆上的鸟当成天妃显灵了，所以大家都“罗列跪拜”于停着鸟的桅杆前面。足见才遇到鲸鱼时，所求之神即“天妃”。可知明代是把祈求天妃作为对付鲸鱼的办法的，这与以前历代的作法是不同的，有了一个具体的偶像供人们顶礼膜拜，以求得心理上的安慰。除了祈求“天妃”之外，占卜也作为对付鲸鱼所造成的船只损坏的办法，以便决定何时可以修理船只。而过去所采取的用巫术（如作法、撒米)和敲锣打鼓来驱赶鲸鱼的办法已不再使用了。
综上所述，古代航海的木船遇到鲸鱼时是十分危险的，若误把鲸鱼当成小岛而靠近的话，很可能会葬身鱼腹。古人航海遇到鲸鱼时，完全无可奈何，只有采取一些所谓的办法，如敲锣打鼓、作法和撒米等巫术，以及祈求天妃等，试图以此来驱赶鲸鱼，实际上这不过是一种自我安慰而已，并没有实际效果的。
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