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位于黎格里斯河与幼发拉底河之间的美索不达米亚平原,长期以来被人们认为是一片荒漠。这里有连绵不断的沙漠,沙漠上平平无奇的低矮的土丘,正是这些看似平淡无奇的土丘,吸引了考古学家的目光。他们不畏酷暑和风沙,日复一日在这里发掘。最先获得的成功的是法国人博塔。
他在黎格里斯河的上游东岸,发现了一座古代帝王的避暑行宫和大量精美的雪花似的雕刻。大约1835年左右,位于现今伊朗格尔曼萨阿东的贝希斯屯浮雕石刻文字,吸引了英国军多林森的注意。此后,德国格廷根大学,希腊文教授格罗特芬德翻译了的一篇铭文中40个楔形文字中的八个字,运用这八个字读出了石刻上三个国王的名字。
1848年到1879年,欧洲人雷亚德发现庞大的遗址建筑群。那庞大的宫殿,宽阔的马路,坚固的城墙,让人惊叹。
他们共发掘出2万多篇刻有楔形文字的模板和五万多个各式文物。这些重大发现为进一步了解两河流域古代文明打下了基础。
1899年,考古学家科尔韦德在卡斯尔保遗址的土丘上发现了巴比伦城遗址。经过了考证,这是古代两河流域的最大城市,曾经是巴比伦王国的首都。另一位考古学家德尔沃克居然发现了一个更古老的文明遗址,苏美尔文明。
1922年英国,考古学家伦纳德爵士开始对巴格达与波斯湾之间的美索不达米亚沙漠地带进行了考察和发掘。发现了苏美尔最古老的城市乌尔城。发现了一个王族墓,出土了大量珍贵的文物。如头盔,刀剑,乐器各种工艺品。
这些文物令考古工作者大开眼界,更令他们吃惊的是在王墓之下,发现了整整两米多厚的干净土和沉积层。经测定这些干净的土层,曾因为洪水沉积后的淤土,加上苏美尔有关洪水传说的记载,似乎证实了圣经中洪水与诺亚舟的故事的真实性。
这些考古发掘有利的证明的两河流域的美索不达米亚平原,是世界最古老的文明发祥地之一。根据考古资料推断,古代两河流域的文字体系源于苏美尔。
约公元前4000年,后期苏美尔人创造了图形式文字。到了公元前3000年,这种文字发展成楔形文字。苏美尔人通常在未干的软泥板上印刻出字迹,笔道呈现楔形,最初楔形文字被刻成直行。后来逐渐演变成由左而右,由上而下的刻写方式。
古代美索不达米亚文学作品,主要有神话,诗歌,赞美诗,记事文,辩论文的形式。最著名的史诗是描写乌鲁克城英雄吉尔伽美时经历的一系列故事。
苏美尔人已经具备了很丰富的天文学知识,他们在观察月亮运行规律的基础上,编制了太阴历。将两次新月出现的期间作为一个月,每月包括29天或30天,全年分成12个月。六个月为29天,六个月为三30天,每年354天。苏美尔人在闰月加以调整。
苏美尔人的数学知识也很丰富,人们对1至5的数字已经有了专门的名称。对十这个数字也有了特别的符号。在此基础上,巴比克时期的人们广泛使用10进制和60进制。经纬法用于计算周天的度数和时间。而且巴比伦人已经掌握了四则运算,平方,立方和求平方根,立方根的方式。在建筑艺术方面,约与公元前4000年的中期,苏美尔已经出现了多级寺塔的建筑。
寺塔一般用土皮著成,在一层层台阶的最上面有一个小神庙。他们还建造了砖砌的拱门和圆柱。拱门的拱顶结构精常用于房舍的建筑。他们这种喜欢在平原上筑起土丘,并在土丘上建筑神庙的习惯,从其他各民族相比显得有些特别。
总之,在美索不达米亚,考古学家们取得了意想不到的巨大收获。有成效的考古不仅证实了圣经上许多的记载,而且远远超出了这些记载。人们常说世界上没有一个地方能像美索不达米亚这样,汇集如此众多的种族,融入如此丰富的文明。而这么多文明中,苏美尔文明是最古老也是最重要的文明。这不仅在于它已经有6000年的历史,而且更在于苏美尔文明的影响已经贯穿了整个人类历史的进程。
虽然苏美尔人的法典,与我们已知最早的成文法典汉穆拉比法典相比任显得的简单粗糙,但可以肯定的是,汉穆拉比法典中有不少的内容来自苏美尔的法典。而苏美尔人所使用的楔形文字,从右向左的书写顺序,不仅没有因为美苏美尔人的消亡而中断。反而被他们的敌人,巴比伦人继承下来,并一直影响着后来西方希腊字母的产生。
但是,这些最早把美索不达米亚带入文明社会的苏美尔人却是一个外来的民族。他们的长相,语言,生活习俗,宗教信仰都与他们的邻居截然不同。苏美尔人究竟从何而来,人们至今弄不清楚。从他们的建筑习惯来看,喜欢在平原上堆起土丘,然后在土丘上面建起神庙。苏美尔的富人们也常在山顶上建起堡垒或大厦。甚至在苏美尔人消亡多年后,犹太人来到巴比伦时,任然会看到这些在绿色平原上的奇怪的矮丘。这表明,苏美尔人可能原先居住在山林中。后来,他们为了追求肥沃的土地和舒适的生活而离开了山林,并没有抛弃他们的习俗。江山易改,本性难移。他们任然在平原上堆起无数小山般的矮丘。
在苏美尔人的遗址中,发现了大量圆柱形的印章。他们大多有贵重的金属和玉石制成。外刻上了精美的图案和文字。这样的印章在印度河流域也曾大量的发法。这表明苏美尔文明与印度河文明有存在着某种联系。是苏美尔文明来之南亚印度,还是印度河文明发源于苏美尔文明,文明尚不能确定。
苏美尔人的语言又与汉语有些相似,还有不少汉语的语音。这是不是表明苏美尔人从远东而来呢?。另有一些学者根据考古发掘断定,苏美尔人来之中亚或亚美尼亚。他们沿着底格里斯河和幼发拉底河一路南下,最后进入美索不达米亚。根据苏美尔人的传说,他们的祖先是从海外来到这里的。也许,随着进一步的考古发掘我们会对苏美尔人有更深的了解。
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