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一般人通常不太区分语言和文字，觉得说话是语言，写下来就变成文字了。但我要提醒你，语言和文字其实是两个不同的符号系统。文字是语言的次生符号，有文字的民族，一定有语言，但有的土著民族甚至至今都没有文字，只靠口头语言交流。虽然文字只是语言的次生系统，但你要记住，在文明的演进过程中，文字对于人类同样非常重要。这一讲，请跟我去大英博物馆走一遭，那里有一件藏品，罗塞塔石碑。透过这块石碑，你可以了解文字符号的巨大魔力。罗塞塔石碑制作于公元前196年，同一时期秦始皇正在努力统一中国的文字，这两件事都和文字有关，距离今天有2200多年。
文字符号
借助罗塞塔石碑上的古希腊文字，法国人商博良破译了古埃及文字，把人类有文字记载的历史，往前推进了两三千年。
文字是语言的次生符号。它的出现，打破了时空界限和人脑的记忆局限，让人类得以处理更大量、更精细的信息，从而能够管理超大规模组织。
文字催生了知识群体的产生，推动了纸和印刷术的发明，让知识的生产和传播范围更广、速度更快。
1.罗塞塔石碑的破解
我们直奔大英博物馆的埃及馆。一个巨大的玻璃罩子里，有一块黑色花岗岩，它就是罗塞塔石碑。石碑高1.12米，宽76厘米，厚28厘米，加上底座，比一个成年男人高一些，刚好，你的目光可以落在石碑文字最密集的地方。石碑刚造好的时候大概是长方体，但明显被破坏过，现在已经不完整了，顶部接近三角形。
这座石碑黑黢黢一块，看上去甚至枯燥乏味，但它硬是跟顾恺之的《女史箴图》、古希腊帕特农神庙雕塑一起成了大英博物馆的三大镇馆之宝，甚至成了大英博物馆的象征。这是为什么呢？
因为通过这块石碑，欧洲人在1924年，不仅破译了已经失传的古埃及文字，得以跟古埃及法老隔空对话。更关键的是，通过罗塞塔石碑的破译，有文字记录的人类文明史，往前推进到了公元前3000年。
要知道，另一种跟古埃及文字同样的象形文字——中国的甲骨文，要到1898年才首次被发现，不但比发现罗塞塔石碑晚了将近一个世纪，而且能回溯的历史最远也就是公元前1600多年。
回到这块石碑，隔着玻璃罩，你会发现上面密密麻麻刻着三种文字。最上面的文字总共14行，有的像蛇、有的像鸟、有的像眼睛，这是古埃及的象形文字（也叫圣书体），当年只有古埃及的祭司、贵族们才能看懂。中间的32行，歪歪扭扭像小孩画的涂鸦，这叫草书文字，是象形文字的变体，给老百姓看的；最下面的字数最多，54行，是古希腊文字。
罗塞塔石碑被发现之前，已经有大量的古埃及文物出土，上面有各种图形符号。但是，没有人读得懂，因为古埃及的象形文字早就失传了。你可能会说，应该不难吧，可以根据图形猜嘛。你是个中国人，很容易这么想，但汉字的情况不大一样，根据偏旁部首，你还能猜测不认识的字究竟是什么意思。
但看上去是象形的古埃及文字符号，其实已经用来表示读音了，而并不是直接对应意义。比如一个猫头鹰符号，它其实代表的是M这个读音，而不是一只鸟。如何找出这些象形符号和语音之间的对应关系，就难住了欧洲的历史和语言学家们。
这一回，罗塞塔石碑上同时出现了三种文字，学者们当然有理由推测，它们记录的是同一个意思。好在，古希腊文字，欧洲学者有人懂，这无异于得到了一条破译古埃及文字的辅助线。
最终，一个名叫商博良的法国历史学家，从一个叫托勒密的法老的名字入手，成功破译了罗塞塔石碑的文字。于是，埃及出土的木乃伊、壁画、塑像，还有矗立在埃及本土的大型神庙、金字塔、方尖碑，以及古埃及30个王朝留下的凡是带文字的记录，在瞬间开始讲话了。下边就是一张古埃及文字和拉丁字母的对照表：
了解了这个背景，你说罗塞塔石碑该不该是大英博物馆的镇馆之宝？人类对于整个古埃及文明的理解，都是靠着它才拿到开门钥匙的。今天如果你去巴黎的协和广场，会看到一个埃及方尖碑，这是埃及人给法国人的谢礼，感谢法国人破译了古埃及文字。
既然破译了文字，让我们一起看看罗塞塔石碑上到底写了什么。
2.文字与人类管理大规模组织
石碑的文字，是为了讴歌埃及法老托勒密五世的。据历史记载，公元前2世纪初，古埃及人开了一次会，可以类比为“全国宗教大会”，罗塞塔石碑就是会议的成果，你可以把它看作是一封祭司阶层写给法老的感谢信。
当时的法老是托勒密五世，他上台以后颁布法令，赐给神庙免税权。祭司们投桃报李，就把这件事刻在石碑上，记录了法老的很多善行，比如修建水坝抵御洪水，给神庙赏赐银器和粮食等等。祭司们还把法老的生日和加冕日，定为国家法定节假日，每年都要庆祝，这相当于给法老的合法性背书。
为什么还有古希腊文字呢？因为这时候埃及已经被希腊人征服了，法老托勒密五世就是希腊人的后代。你看，无论异族统治者向精英阶层示好，还是精英阶层对统治者表示感谢，都要写成文字，再用石碑这种模式昭告天下，目的是让政府的统治得以稳固。
我们今天讨论一个文明，有一句你很熟悉的话，叫“有文字记载的历史”。有文字记载这件事，为什么这么重要？因为和语言相比，文字有下面这些优势：
有了文字，转瞬即逝的语音，就可以被记录、被保存了。
在空间上，附着在文字上的信息能够影响到远方的人。在广播诞生之前，口头说出来的话可不行，最多只能传到几十米的地方。
在时间上，前人的经验可以记录下来，让后代看到和学习，智慧得以累积，文明得以传承。
也正是因为如此，今天虽然还存在没有文字的部落，但无一例外，他们的文明程度都不高，规模也不大。语言的出现，让人跟动物彻底分道扬镳，而文字的发明，使得人类文明又向前迈进了一大步。
人类随着文明的发展，支配的财富、管理的土地、控制的人口越来越多，就迫切需要一种工具，能够记载信息、远程传播。而文字，就是一种比语言更有效的大组织管理工具，它跟国家、政府权力是紧密相连的。
说到这，你就能理解，在各大文明的传说中，文字的发明者不是神就是王。在埃及的文明中，造字的是一个神；中国的传说中，发明了文字的仓颉，是一个部落首领；而韩国文字的发明者，更是他们的世宗大王。
古埃及人相信，看到文字，必须大声朗诵出来，大声朗诵才能表达对神的膜拜。中国也有一种传统，凡是写着字的纸，即便是废纸也不能随便扔。今天四川有些地方还有惜字塔，是专门拿来烧带字的纸的。这些带有神秘色彩的传说，都是某种隐喻，它们的背后是文字在文明塑造上的强大力量。
3.超越时空限制的符号魅力
文字有这么大优势，但它有一个天生的弱点，就是不容易学习和掌握。正常环境下，一个人只要不聋不哑，三岁就能学会某种语言，而掌握一种文字就必须通过专业学习和长期训练。怎么解决这个问题呢？
于是，人类的教育诞生了，为了学会文字，就得有专门的人负责教授文字知识。早期的教育，培养了一批识字的知识人群，这是一个新的群体，就是知识阶层。他们成为官僚精英，或者成为祭司，从此，劳心者和劳力者就成为两个阶层。
最初的文字刻在石碑、乌龟壳、莎草纸、泥板、竹简上，效率很低，而频繁的文字记录需求，推动着人类追求更轻便的文字载体，更方便的文字复制方式。
纸张发明出来后，印刷业随之蓬勃兴起了。人类文明开始以图书的形式加速积累，图书馆成为了文明的象征之一。在相当长的时间里，人类的文明很大一部分都是靠文字来保存、记录和传承的。
思考题：汉字并没有发展成字母文字，你觉得这对中华文明的发展是好事还是坏事？为什么？欢迎在留言区分享。
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