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首发于《中国—东盟博览》11月刊上半月刊文/沈仁祥
我最早认识田野考察或田野调查是在读史的时候。历史上如周口店、殷墟以及后来许许多多的考古发掘，以及文字学上甲骨文的发现和发掘，都涉及到大量的田野工作。为了印证历史传说或文字的主观描述，田野考察和考古的发掘，成为采纳证据、补充历史真相的有力方法之一。
文莱地处热带，高温而潮湿，文物保留不易，加上文化背景的因素，许多历史事件，多是口耳相传，缺少文案记录和实物证据。华人在此的生活概况，翔实的记录极少，因此要探寻文莱华人史迹，更需要大量的田野考察和口述记录，旁征博引来补足正史的不足。
光阴拾碎，还原历史
我在数十年前编写《华机公会历史》时，就面对这个只有传说，鲜少文牍记录的困境，遂尝试类似田野考察的方法，从公会的办公室和储物室中，翻箱倒柜地将每一片纸张、证件、会员记录簿、卡片、公私函等统统加以记录、铺排比对，再依据老一辈们的口述脉络，来厘清该会的历史脉络。几经对比、印证，推论出公会草创经过、七度搬迁会所的过程和位置、重大事故、名称组织的更迭、与国外华机工会的关系等。更从数十年的相片、手写讲稿、请柬复函等资料的对比中，找出年份错漏的因素，确认了创会的年份比现在的会庆年份还早两年。
1977和1998年我先后为文莱中正中学校刊续写校史，这更扩大了我的人物探访范围，从访谈延伸到请受访者转求国内外亲友的支援，从不同的时代地域协助收集史料，或提供图片。意料之外地从海内外收集回来的图片，看到了大家口述中草创时亚答屋的校舍原貌、最早期的舞狮队、童子军、师生合影等，弥补了以往只有文字描述的缺憾，更真实地展现了当时的生态环境。
2012文莱培英学校获颁书画教学先进单位奖，左为时任中国驻文莱大使郑祥林，右前一为时任培英学校校长沈仁祥
2018年，我又陆续从收集到的文字档案中发现，中正中学的创校历史其实比现在记录的还早一年，而且舞狮和春节售花筹款资助学校的义举早在1937年前筹建学校时就已开始。这些创校参与者手写的文字，虽不详尽但却明确提到了首间校舍的结构、筹款经过、参与之人物、年份等文字记录。从图片的获得，到发现最初参与建校者的文字手迹，这一经历，前后耗了20年的时间。
华机公会和中正学校的探源等故事，后来撰写成《烟尘往事》系列，2018年10月陆续于报刊连载，2019年获得中国台湾《海外华文著述奖新闻报道类》第一名，这也是无心插柳的一份惊喜。
2000年出版的《华和—刘锦国的奋斗故事》，我在撰写时以刘锦国本人的口述历史为经，以其夫人的追忆印证为纬，通过交织组建、比较、理顺历史条理脉络后，才整理而成。历经数月与主人翁频密相处，随时纪录其口述经历，而时间线上则从其夫人林桂英处，以各个孩子的出生、就学就业等年份，来加以旁证。
人生奋斗过程中，许多正确的时间和数据，往往会因时间的久远而混淆，身为母亲的，对孩子的出生、成长、婚姻就有比较明确的记忆。因此，在记录口述时，先排列出主人翁的大事年表，除了以年龄和年份为主轴外，加上身为母亲印证的孩子们及家庭重大事件，来作为旁证，这些旁证往往还起了事件年份的确定性作用。
与志同道合者，收获田野调查之乐
撰写刘锦国先生的故事的同时，我本有意图更全面地收集文莱华人的史料，期望能出版文莱华人历史的相关报道，无奈因时间及能力有限没有实现，只零零星星地从手头上有限的资料，配合文莱首个注册成功的中文网——易华网，整理了一些文莱人物不算完整的个人资料，期待有朝一日能发挥用处。
现任文莱中正中学校长沈仁祥
随着时间的转移，人物的离去，我更常有时不我待的感觉，不论是个人或团体的文物或口述资料，再不尽早收集，难免有越来越缺之憾。我在接待广西民族大学田野考察团时与各社团、代表会面时常作此呼吁，家中老旧的文件、信札、图片、证件、剪报等，随时会透露出当年的生活玄机，反映时代足迹，集腋成裘就可缀为历史，请大家珍惜保存，尽力翻印、拍摄提供。
听闻广西民族大学有意在文莱进行田野考察，我更是欣喜万分，因为文莱华人的史料实在太稀缺，更缺乏专业性的探研，有此难得机会，文莱华社华人应该好好把握、珍惜。所以我深感义不容辞，便协助考察团一些劳务、接洽、事件厘清的基本工作，也乐此不疲。
在跟随民大考察团进行田野调研的过程中，我也摸索出了一些田野调研的诀窍。2020年，我在编辑九汀中华学校校刊及校史时开始加以应用。通过登记所有能找到的会议记录、文牍、剪报，并以年份日期编目存档，在记录口述历史时，就能举出实际的数据、事件、人物等，来印证口述者的描述，或纠正口述历史的时差、事件的本末等。这样虽不能事事得心应手，但掌握了比较清晰的历史脉络和真相，实在无法作证者，便只能记录存疑。
开拓田野考察的视野，提升自我在口述历史中的认知，从旁征博引的脉络中探索根源、厘清真相，这意外所得，算是我这些年来无偿为民大文莱田野考察队服务得到的无价收获了。
作者系文莱中正中学校长
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