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撰文 半夏（自然随笔写作者、生物多样保护志愿者）
到来：从“九”到“七”
劳伦斯·安东尼居住在南非祖鲁兰地区，为了保护野生动物，他倾尽所有买下一个名叫“苏拉苏拉”的自然保护区。一天，安东尼接到一个老朋友的电话，老朋友建议他接纳另一地的九头野生大象。安东尼高兴地当即应允。九头大象的原主人要求安东尼必须在两周内把这九头大象弄走，若在两周内做不到，原主人便会就地枪决它们，因为这九头野生大象太捣蛋坏事了。
安东尼非常高兴，他名下的苏拉苏拉丛林会给它们最好的生存环境！
苏拉苏拉丛林原本是历史上一个著名的狩猎胜地，一直吸引着有钱的客人来猎杀羚羊等野生动物。安东尼的理想是要把这片原始丛林建成一个生态旅游保护区，禁止狩猎和放牧。这样做的最大好处是让当地那些在苦苦挣扎中谋求生存的部落成员直接获得就业机会。
安东尼对非洲大地爱得深沉，他从小跟着父母生活在津巴布韦、赞比亚和马拉维广袤的天空下，光着脚丫跟非洲孩子们自由奔跑在这片大地上。安东尼认为没有什么比呼吸荒野气息更能让人充满活力的了，在他眼里——雨后的土壤更加肥沃，里面的生命使劲儿地往上生长，把大地都带得颤巍巍，散发出浓郁的泥土的芬芳。
在安东尼看来，大象是原始非洲最完美的象征，苏拉苏拉的自然环境就是大象这种巨型动物的天堂乐园。安东尼要把一群野性的大象带回它们的原始老家，为此，安东尼必须在两周内修出20英里长的拉了电网的防护围栏，让这群爱惹事的大象逃不出这片丛林到处去撒野干坏事。
接回九头野生大象的行程险象环生，一头母象和它的孩子被人枪杀，真正来到苏拉苏拉的，只有七头。整个过程正如我们在电影《侏罗纪公园》里看到的那样，人对恐龙不友好，人也遭到了曾经生活在地球上的巨无霸恐龙的肆意蹂躏。要知道，若从大象的角度看，它们唯一的敌人就是人类。大象害怕人类手里的猎枪，而人类在心理上也惧怕大象的体量和蛮力，相互防备惧怕的物种之间，怎么沟通相处呢？难道只有一条路径——人类想方设法驯化它们，遏制它们的天性？安东尼不想那样干，他是一个理解自由的人，一个有耐心有爱心接纳天性的人，更是一个与自然对话的人。
《象语者》（南非）劳伦斯·安东尼、（英）格雷厄姆·斯彭斯 著 广西师范大学出版社 2020年7月
逃亡：屁股靠在一起，头一致朝外
接回七头大象的第一天就发生了最恐怖的事，七头大象在身心疲惫的主人呼呼大睡的时候突破了那道瞬间可释放8000伏电流的防护围栏，胜利大逃亡！智慧的大象，竟然没有被电流击到。两头为首的母象用它们的蛮力撞倒了一棵电网旁边九米多高的大树，大树倒下时，把护栏电线弄断了。
被人惹怒的这群大象，野性的大象，它们会袭击人，肚子饿了会去人居处找粮食。安东尼急坏了，他找来最忠诚的当地朋友和护林员们开始拼命地追寻这群逃跑野象的踪迹。有当地人不想让安东尼找到这群大象，因为大象乱闯的时候对当地人的生命财产安全危害极大，他们只想射杀大象以除后患。安东尼请来有飞机的朋友帮他空中侦察大象的行踪，找到大象时又请人家冒险低飞着驱赶这群大象回到苏拉苏拉。
可是那群亲眼目睹过亲人被枪杀的野象意志力超强，在母象娜娜的率领下，在飞机驱赶它们到达苏拉苏拉丛林仅有15码的距离时，她怒不可遏地突然停下脚步，开始组织家人围拢成典型的防御阵形，它们屁股靠在一起，头一致朝外，用这个沉默而坚定的姿势表明它们不向人类投降的决心和立场，摆出了人类也曾用来抗击敌人的阵式。
随后不断传来消息，这群大象已经去到有人居住的小镇捣乱。各个部落的首领们要求安东尼前去谈判，要求先猎杀七头野蛮大象中那两头壮年母象。安东尼苦苦哀求劝说，希望他们网开一面。最后商讨的结果是对两头带头闹事的大象暂缓执行死刑。当地野生动物保护组织获知此消息后给了安东尼有力的支援，他们用麻醉飞镖把七头大象麻翻后，用巨型拖车把它们送回了苏拉苏拉丛林。
七头大象终于回到了苏拉苏拉草原。令安东尼不安的是，他发现每天黎明前最黑暗的那个时刻，两头母象都带着家人伺机突破重围走向自由。安东尼再也不想让它们逃出去了，因为逃出去的它们只有死路一条，任何人只要有枪都可以射杀它们。安东尼不知道如何让这群烦躁的大象安静下来，接受新家园的安排。无奈之时，当初介绍安东尼收养这群野象的那位女士打来电话，说是她认识一位女巫师，她有超自然的力量，她能跟野生动物沟通交流。在非洲这片神奇的大地上，人们普遍相信超自然力量的存在，觉得这就像呼吸一样寻常。
巫师很快来到苏拉苏拉，她神神鬼鬼地走了一圈，便指着安东尼最喜欢的一株野生无花果树说，树里边住着一个邪灵，要把那个邪灵赶走，这群大象才会安静。巫师围着那棵树念咒语，一旁的安东尼并不认为巫师能起到什么作用，但因为是老朋友的介绍，便让她自由发挥。
《象语者》告诉读者一个事实，在南非，绝大多数南非人并没有真正见过大象，当地最后一头自由漫步的大象在一个世纪以前就被杀死了。图为纪录片《象牙游戏》（2016）剧照。
信任：重建交流的自然能力
安东尼渐渐察觉，在与这群野生大象的对抗中，他的心头也会闪现骄傲和自豪——这群他接纳的大象野孩子们真的很非凡，很智慧，非比寻常。在逃跑的路上，七头大象组成的象群会临时分成三伙，两头母象各带着它们的两个孩子，一头公象独自行动，但是在禁猎区，它们又会重新集合到一起，它们这种行为智慧，这种交流和沟通已经挑战了安东尼的人类理解能力，大象们分别行动，在黑暗中没有指南针没有无线电精准定位，相距七英里远，却能够在茂密丛林中重新汇聚在特定的安全地点，太不可思议了！动物学家们认为大象可以通过它们的胃部发出低频的隆隆声，这种声音的频率太低了，人类根本听不到，也有人说它们是通过脚来感觉震动，以获得同伴的信息。
在安东尼的眼里这是一群有血有肉，有情感，有智慧的动物，它们为了群体的生存，不惜牺牲个体的生命，而与命运抗争；它们为了坚守自由和尊严，不惜长途劳顿，不惧电击，只为冲出人类架设的笼子，奔向小溪和丛林。
来到苏拉苏拉的女巫师继续每天喃喃自语地与远处的大象“交流”着，安东尼并不认为人和动物交流这样的事情在现实中能实现。但安东尼还是决定自己也尝试着跟这群大象交流，比如态度和蔼地跟它们说说人话，最重要的是他无论白天和黑夜，都不想再与它们分开了，他要生活在它们身边，他想，得有人关心它们，陪伴它们，这样它们也许还有救。
离大象越来越近，安东尼与头象娜娜之间有了最初的相互凝视和理解！与它们越接触，安东尼越明白一个道理，在动物王国里沟通与交流，就像微风拂面一样自然，然而习惯了都市喧闹生活的人们早已遗忘了祖先们凭借本能便知晓理解自然的一些本事。大自然是活生生的，所有生灵，人类都该倾听它们并且回应它们自然的低语。
女巫师被安东尼礼貌地撵走了，巫师离开后的一天，安东尼突然发现那株他很喜欢的好生生的无花果树的叶子开始扑扑簌簌的掉落，无花果树死了，这让安东尼非常惊讶。安东尼越来越近地走向象群，他对着它们说人话：娜娜，小姑娘，这里是你的新家，这里是你们的乐园，你们好好地生活在这里吧……多年过去，安东尼终于成了懂象语者，大象也回报了他诚意和友善。
《象语者》这本书里额外附了一张书签式图片，图片上正是一头大象伸出长鼻子，安东尼张开手臂要拥抱大象的样子，他与它显然是相互信任的老朋友了。“如果这个世界上一定要有笼子，我希望是一个空空的笼子。”——这是《象语者》的结束语。我对他这句活的理解是，任何生命的身心灵都应该自在地徜徉在天地之间。
本文为独家原创内容。撰文：半夏；编辑：刘亚光；校对：刘军。未经新京报书面授权不得转载，欢迎转发至朋友圈。
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